На ржавом крючке седьмого столба пляжного навеса белым флагом металась по ветру давно вышедшая из моды рубаха. Вплотную к столбу был придвинут почерневший от времени деревянный топчан, на котором покоились мятые голубые брюки, рваные пляжные тапки и полиэтиленовый пакет с кошачьей физиономией. Единственной ценной вещью здесь были огромные тяжелые ласты "Акванавт", изготовленные лет десять назад из литой резины.

- Неужели дождь будет? - показала на надвигающуюся с востока лохматую тучу крашеная блондинка в вызывающе узком купальнике. Она стояла в метре от журналиста.

Марат недовольно посмотрел на соседку, но в дискуссию вступать не стал.

- Я вчера в такой ливень попала... Вся до ниточки промокла, - сообщила блондинка, жеманно надув губки. А для того, чтобы сосед обратил на нее внимание, сексуально, как ей казалось, повела ногой.

- М-н-да... - неопределенно протянул Марат и стал методично осматривать ее тело.

Неожиданно молодящаяся дама вызвала у него живой интерес. Взгляд журналиста стал колючим и бесцеремонным, а уголки рта презрительно опустились вниз, делая его похожим на биолога, изучающего бабочку - вредительницу.

- Вот оно что... - удовлетворенно потер руки Марат и широко улыбнулся. Он увидел приоткрывшийся из-под купальника аккуратный шов. "Ей операцию делали", - отметил мысленно исследователь. Это открытие его тут же успокоило и вернуло благостное настроение. Марат не любил тайн.

- Вам кесарево делали? - неожиданно спросил журналист.

Женщина испуганно одернула купальник, залилась румянцем и, томно посмотрев на Марата, прошептала.

- Вы задаете нескромные вопросы.

- Да, конечно, - ухмыльнулся журналист, - спрашивать о таких вещах у дам бальзаковского возраста не принято. Хотя стыдиться операции не стоит. Была у меня знакомая, которая мужчин привлекала именно поперечным швом. Ее любовники были без ума от этого пустячка. С вами такого не происходит?

Женщина не нашлась, что ответить. Отбрить нахала не рискнула. Марат ей понравился. Но с первых минут вести с незнакомым мужчиной разговоры на сексуальные темы посчитала верхом неприличия.

Не дождавшись ответа, журналист взял с топчана ласты и, переступая через разомлевших от жары курортников, направился к воде.

Плавать Марат любил. И это был строго выверенный ритуал. Первые сто метров журналист плыл "дельфином", с шумом выпрыгивая из воды и поднимая тучи брызг. Потом переходил на академический "кроль" и, отдалившись от берега на милю, переворачивался на спину и замирал, покачиваясь на волнах. Здесь было тихо и жутко. Многометровая толща воды передавала одинокому пловцу свою таинственную энергию, пробуждая даже у самых безрассудных страх перед бездной.

Именно здесь, вдали от людей, Марат придумывал жуткие истории, из которых при желании можно было смастерить крутой "видеоужастик". Разработав до тонкостей очередное преступление, он примерял на себя маски убийц, жертв, сыщиков...

Неожиданно в привычный шум моря влился новый звук. Вначале он был еле слышен и походил на шипение, а потом, по мере приближения, стал похож на всхлипы неведомого морского животного. Минут через пять в десяти метрах от журналиста из-под воды вынырнул красно-желтый теннисный шарик. Он был закреплен на конце дыхательной трубки и позволял пловцу преодолевать большие расстояния под водой.

Марат сгруппировался и, резко взмахнув ластами, ушел под воду. Доли секуды ему понадобились, чтобы выдернуть из тайника в ластах пластмассовую рукоятку. Он нажал кнопку, и мощная пружина вытолкнула наружу стальную заточку.

Несколько секунд они рассматривали друг друга, потом, не сговариваясь, поднялись на поверхность. Мужчина вытащил изо рта нагубник дыхательной трубки и лег на спину рядом с Маратом.

- Есть новости? - поздоровавшись, спросил журналист. Он явно был не готов к встрече.

- Я так думаю, что завтра утром произойдет то, о чем мы говорили, - тихо сказал мужчина. Он подплыл вплотную к журналисту и что-то быстро прошептал на ухо. Выслушав информатора, Марат на минуту задумался, что-то прикидывая, а потом, расплывшись в улыбке, произнес:

- Если все произойдет, как ты сказал, сто баксов получишь в обед. У чернокнижника купи брошюру "Как излечить геморрой". Там найдешь "зелень" и полезные советы для здоровья.

Пловец удивленно уставился на Марата, и, помрачнев, спросил:

- Откуда ты узнал?

- Все очень просто, - ухмыльнулся журналист, - большую часть пути под водой ты прошел "брассом".

- Ну и что? Может, мне захотелось плыть брассом, - возмутился собеседник.

- Водолаз, без причины никто никогда не меняет свои привычки. Тем более в море. Плыть целую милю под водой брассом в ластах "Акванавт" будет или больной на голову, или на задницу. С головой у тебя вроде все в порядке. Значит - второе.

- Все-то ты знаешь, Марат, и везде-то ты побывал!

- Я не хотел тебя обидеть...

- Мало ли что привидится божьему одуванчику, - брезгливо скривился журналист.

- Передо мной-то комедию не ломай. Я о тебе знаю все. Да и дедуля не так прост, как кажется. Он начинал в тридцать седьмом в НКВД. С Берией знаком был лично. Кстати, старичок пловец никудышный, но временами заплывает за буйки. А там глубина вполне достаточная...

- Я подумаю, - недовольно поморщился Марат. Монолог Водолаза становился опасным.

- У меня есть электроскат - японская штучка. Аппарат направленного действия. Штука баксов - один разряд. На вскрытии - остановка сердца. Естественная смерть. Никаких следов. Фирма гарантирует.

- Дорого просишь, - думая о чем-то своем, пробормотал Марат, - старичка на свидание к господу можно отправить без особых затей - простыми словами и дигиталисом. А капельки эти стоят всего десять центов.

- Скупость тебя погубит, - недовольно произнес Водолаз, - я дело предлагал. Только учти, Марат, если меня засветишь... - в его голосе зазвучал металл, - дольше меня не проживешь.

- Я учту обязательно и приму меры, - журналист сделал театральную паузу, - исчерпывающие. К Министерству Правды у меня еще есть вопросы. Фото на старом месте?

- В твоих любимых "Ворах в законе", - прошептал Водолаз и, натянув на лицо маску, незаметно ушел под воду.

Сказать, что беседа с бандитом по кличке Водолаз взволновала журналиста, было бы неправдой. Марат никого не боялся и верил только в судьбу. По его теории никто не мог ничего изменить в этом мире, которым управлял высший разум.

Марат прикрыл глаза и разбросал в стороны руки. Морская вода была настолько соленой, что не давала уйти на дно даже лежащему без движения пловцу. Тишина и приличная глубина заполняли страхом каждую клетку его мозга. Он представлял, как в морской пучине пожирают друг друга ядовитые водоросли, электрический скат убивает свою жертву тысячевольтным разрядом тока.

- Каждая минута нас приближает к смерти, и ничто не способно отодвинуть час расплаты, - пробормотал журналист.

Сгруппировавшись, он выпрыгнул из воды и "дельфином" пошел к берегу. Со стороны пловец был похож на небольшой катер, периодически взлетающий над водой. Женщины с восхищением наблюдали за ним с берега. Наконец Марат добрался до отмели, снял в воде ласты и вразвалочку, как заправский морской волк, направился к своему топчану.

- Вы как настоящий дельфин, - восхищенно проговорила соседка. Она еще не потеряла надежду и решила охмурить Марата комплиментами и умным разговором.

Журналист, довольный собой, расплылся в улыбке, швырнул на топчан ласты и вытер лицо рубахой. Он никогда не носил на пляж полотенце. После этого он надел темные очки, синюю кепку и стал вновь бесцеремонно рассматривать женщину. Причем делал это нагло и обстоятельно.

Женщина чувствовала себя неуютно. Она втянула обвислый живот и сексуально, как ей казалось, выпятила грудь. Марат перевел взгляд на низ живота, потом на дряблые бедра и неожиданно сказал:

- Я б вам советовал на ночь пить отвар из петрушки и лаврового листа.

- Зачем? - кокетливо повела плечами дама.

- От печени первое средство. У вас камни в желчном пузыре.

- Откуда вы узнали? - женщина ахнула, мгновенно сжалась и постарела.

- Да и с почками не все в порядке, - голосом старичка-профессора продолжил Марат, - песочек... Будьте осторожнее с гормонами и гербалайфом.

- Вы врач? - потрясенно спросила женщина.

- Хуже. Предсказатель, - Марат не мигая смотрел на нее сквозь очки.

- Как интересно. Угадайте, я замужем? - вдруг ляпнула первое, что пришло в голову, женщина и осеклась в страхе. Она не могла оторвать теперь глаз от незнакомца, взгляд которого, как ей казалось, проникал в душу и парализовал волю.

- Я не гадаю, я предсказываю катаклизмы и смерть, - усмехнулся Марат, довольный произведенным эффектом, - а то, что вы замужем, ни для кого не секрет.

- Но у меня ж кольцо на левой руке, - игриво повела плечами женщина. Она уже не могла остановиться и сменить тон.

- Неделю назад вы его носили на правой, - буднично продолжил журналист и хотел было уйти от навязчивой дамы, но в этот момент глаза его встретились с остекленевшим взглядом тощего старика, обликом своим напоминавшим святого с церковной иконы.

- Мадам, я б вам советовал обратить внимание на этого старого развратника. Он прислан на землю самим Иисусом и очень многое может рассказать о своих болезнях и прошлой жизни. Подойдите к нему, не бойтесь.

Женщина, словно под гипнозом, медленно приблизилась к хлюпающему носом старику.

- Здравствуйте, Адам. Вы впервые на пляже? - неожиданно низким грудным голосом спросила она.

- Я не Адам, - замотал головой старик, отводя глаза от "бесстыжего" купальника.

- Его зовут Иуда, мадам. Вы ошиблись, - расхохотался журналист.

- Не обращайте внимания на этого идиота, - вдруг зачастил старик, - а на пляж я хожу регулярно.

- Не верьте ему, - вдруг стал серьезным Марат, - последний раз этот вздорный старик был на пляже 21 августа 1991 года. Я прав?

- Не имею чести быть знакомым с этим молодым нахалом, - витиевато ответствовал старик, - на пляж я хожу регулярно, но вот именно здесь я действительно впервые.

- Старик врет, - злорадно произнес Марат, - это у него профессиональное. Он из бывших, мадам. К тому же у старика несварение желудка и он не переносит молока. А в мочеточнике у дедули застрял камень. Но умрет он от другого.

- От чего? - напрягся старик и весь покрылся капельками холодного липкого пота. Пальцы его рук предательски задрожали, а глаза от страха полезли из орбит.

- Патологоанатом на вскрытии скажет, что смерть Трахтенгерца наступила из-за разрыва аорты, - жестко произнес Марат. Ему нравилось внушать людям страх.

- Этого не может быть, - сдавленным шепотом прохрипел старик. Лицо его приняло тифозный оттенок.

- Ты умрешь этой зимой, - зло продолжил Марат. Он ненавидел соглядатаев, партийных бонз и дешевых шлюх.

- Не верьте ему. Это... Это... ложь, - стал заикаться старик. Я проживу еще сорок восемь лет. У меня было видение... Иисус.

- Трахтенгерц, Иисус обманул тебя, - резко оборвал старика журналист, - ты будешь призван на небо в этом году, потому что числишься за инженером.

- За каким инженером? - прохрипел старик, хватаясь за грудь. В висках у него застучало молотом, заухало. Дыхание перехватило, он широко раскрыл рот и стал похож на выброшенную на берег плоскую камбалу.

- Не прикидывайся, Трахтенгерц. Ты уже встречался с ним во время второго пришествия мессира на землю, - жестко продолжил Марат, надвигаясь на старика. Его тяжелый взгляд парализовал Трахтенгерца. Старик кивал головой, мычал и наконец выдавил из себя безумную фразу: "Мессира не существует! Это выдумка. Я не знаком с ним. Святым крестом заклинаю!"

Он сделал непонятное движение левой рукой, поднес пальцы к губам, потом почему-то ко лбу.

- Умри! - страшным голосом закричал Марат и коснулся руки старика. Трахтенгерц замолк и одеревенел. Лишь только бегающие глаза говорили о том, что он еще жив.

- Запомните оба, - перешел на зловещий шепот журналист, - мои предсказания сбываются точно в назначенный срок. И ничто не способно снять проклятие.

Марат сделал долгую паузу и продолжил уже буднично и совершенно благожелательно:

- Никто не знает, что главное в жизни, а что нет. Но бывает, охотник становится жертвой, а его предполагаемая легкая добыча превращается в удачливого охотника за черепами. Вот, к примеру, старый энкавэдист Трахтенгерц надумал следить за мной. Ему очень хотелось упрятать меня в тюрьму. Но вот тут-то и вышла промашка. Он не может пошевельнуть рукой, ему не хватает воздуха, а его безжалостное сердце застучало с перебоями... Или, скажем, вы, женщина, пережившая кесарево сечение. Его вам сделал гинеколог профессор Ноздрин из первого медицинского института, - Марат повернулся к блондинке, - вспомнили? Это было в дождливый осенний день восемь лет назад.

Журналист провел рукой у лица Трахтенгерца, старик сразу зашевелился и стал сжимать руки в кулаки.

- Дыхание становится ровным, ритмичным, боли в сердце проходят, - монотонно заговорил Марат.

От этих слов Трахтенгерц действительно почувствовал облегчение и уже не со страхом, а с любопытством смотрел на Марата.

- Но я, кажется, отвлекся, - усмехнулся журналист, - итак, на чем мы остановились? Ах, да, на предсказаниях. Некоторые индивидуумы не верят в судьбу, а черную магию называют пережитком. Они делают непоправимую ошибку. Вот, скажем, вы, мадам, - Марат взял за руку блондинку и посмотрел ей в глаза, - после разговора со мной усиленно станете лечить камни в почках. Но это вам не поможет, потому что погибнете вы в автокатастрофе. Ваши белые "Жигули" раздавит на Кольцевой дороге в Москве БЕЛАЗ. Банальный случай. Пьяный водитель, гость столицы из Минска, не заметит маленького "жигуленка".

- Но ведь я могу и проскочить Кольцевую, - вдруг обиделась женщина и надула губки.

- Это невозможно, - тепло улыбнулся Марат, - инженер принял решение, а Тофик Байрамов уже закупил спирт.

- Причем тут Байрамов? - напрягся Трахтенгерц. В нем проснулся профессиональный чекист.

- Он сумасшедший, - простонала женщина.

- Отнюдь, мадам. Я всего-навсего Предсказатель. И в своих прогнозах еще ни разу не ошибся. А чтобы убедить вас в правильности моих слов, могу назвать вашу должность.

Марат посмотрел сквозь дырявый навес на белесые облака, пробормотал что-то под нос и, хлопнув в ладони, произнес громко и безапелляционно.

- Вы работаете бухгалтером в обществе с очень ограниченной ответственностью. Называется оно "Супрунюк и сыновья".

Женщина пораженно смотрела на Предсказателя и не могла вымолвить ни слова.

- Кстати, сюда вы приехали на казенные, точнее, ворованные деньги. Воровка, воровайка...

- Как вы могли такое подумать?! - наконец обрела дар речи бухгалтерша.

- Вы надеялись найти на курорте богатого Бонифация, - зло оборвал женщину Марат.

- Кого? - переспросила она.

- Спонсора, мадам, спонсора! Я не хотел вас обидеть. Теперь это, кажется, называется спонсорством.

- А раньше сие деяние называлось проституцией, - неожиданно подал голос Трахтенгерц. Он уже окончательно пришел в себя и теперь с раздражением смотрел на вульгарный купальник бухгалтерши.

- Можно и так, усмехнулся Марат. - Так вот, с богатеньким Буратино вам не повезло. В санатории нравы царят дореформенные. Мужички все больше на халяву норовят попользоваться дамами. И лишь только вчера вам случайно удалось продать свое тело за бутылку шампанского.

- Это ложь! - покраснела женщина. Она попыталась уйти, но журналист схватил ее за руку.

- Извините, мадам. Ошибочка вышла. Вот эта линия, - он провел пальцем по ее руке, - точно, эта линия говорит о том, что кроме шампанского были еще бананы. Два банана и плитка турецкого шоколада с орехами и изюмом. Шоколад, кстати, был несвеж и не в меру горчил.

Женщина обмякла, покраснела и осторожно села на край топчана.

- Извините великодушно, мадам, но вы меня вынудили, - сделал скорбное лицо Марат, - мне пришлось доказывать то, что известно каждому школьнику. Дочь Зевса и Фемиды Атропос никогда не ошибается. Она обрезает жизненную нить в точно назначенный час. И никто не в силах помешать ей. Разве только Черный маг. Но он вряд ли заступится за вас. Слишком часто вы грешили при этой жизни. Да и старику ничего не светит. Хотя он и пытается продать свою душу дьяволу за финикийские тетрадрахмы.

- Это Иуда Искариот получил финикийские тетрадрахмы, - громко возмутился Трахтенгерц.

- Неужели я ошибся, - удивленно всплеснул руками Марат, - ты не получал финикийскими тетрадрахмами за предательство? Ох, да, конечно, Трахтенгерц, ради бога извини. Ты же в конторе на окладе. Так что ты сегодня вынюхивал? Какое тебе дали задание, быстро!

Глаза старика в страхе забегали. Язык одеревенел, и он опять не смог произнести ни слова... "Это гипноз, - пронеслось в мозгу у чекиста, - он применяет гипноз!"

В этот момент солнце скрылось за черной тучей, и на пляже все померкло. Люди забеспокоились и стали с тревогой смотреть на небо. Старик вновь почувствовал острую боль в сердце, покраснел и замычал громко и невразумительно.

- Дождь собирается, господа, - вдруг миролюбиво произнес Марат и провел рукой перед глазами у старика, - запомните мои слова и идите отсюда побыстрее, пока небесная кара не обрушилась на ваши головы. Раз... Два... Три... Черный маг снимает заклятье и дарует тебе жизнь, Иуда! Легкость! Легкость вернулась в твое дряхлое тело. Боль исчезла! Но если еще хоть раз ты окажешься на моем пути... Я призову богиню смерти Атропос, и она обрежет твою жизненную нить! Не забывай об этом, вздорный старик.

Сказав эти странные слова, Марат лениво потянулся, церемонно раскланялся с собеседниками и вальяжной походкой отправился в дальний конец пляжа к молоденькой продавщице мороженого.

- Он все врет! - придя в себя, прошептал Трахтенгерц и трубно высморкался в руку, - это был гипноз. Марат учился у Вольфа Мессинга. Он страшный человек, но все, что он говорил - ложь!

- Смотрите, туча исчезла, - показала на бездонное голубое небо женщина, и у вас прошел приступ. Но самое страшное в другом - он сказал правду... Меня действительно вчера вечером Коля угостил бананами и турецким шоколадом с изюмом и орехами.

- Не берите в голову. Марат мог видеть вас в баре, подслушать разговор, посмотреть курортную книжку, паспорт. Поверьте, это очень легко сделать. Он мог, в конце концов, запросить о вашей фирме в Москву.

- Но зачем ему все это нужно... - покачала головой женщина. - И потом, откуда он знает о моих мыслях?

- О мыслях не знает никто! Он все выдумал! Это блеф! - уверенно возразил старик. - Он играет на человеческом страхе.

- А если я попаду под грузовик? - затравленно прошептала женщина. Ее продолжал преследовать тяжелый взгляд журналиста.

- У вас есть "Жигули"? - быстро спросил Трахтенгерц. Он обрел прежнюю уверенность и готов был действовать. Ему не терпелось разоблачить журналиста, унизить его и растереть о стену за страшные предсказания.

- Я в прошлом году купила "девятку". А офис нашего ТОО находится за Кольцевой дорогой.

- Вы на работу ездите на своей машине?

- Каждое утро, - обречено произнесла женщина, - предсказатель послан небом, вы видели его глаза? Он смотрит сквозь человека.

- Вы о своей работе рассказывали кому-нибудь в санатории? - продолжал допрос старый чекист. В мистику он не верил.

- Нет.

- А о машине?

- Никто не знает, что у меня есть права... Да и про казенные деньги я никому не говорила, - в волнении прошептала женщина и заплакала.