"ЛИЦА ЖЕЛТЫЕ НАД ГОРОДОМ КРУЖАТСЯ..."

Марат, оставив в смятенных чувствах Климаксовича, направился к месту пожара. Он решил поговорить с жильцами о той злополучной ночи.

Беззубая старуха в вылинявшем халате впустила журналиста в темную прихожую.

- Молнию я видела, - прошамкала она важно, - самую натуральную. Проходь в кухню, пожалуйста, мил человек.

Марат снял туфли и прошел в узкую кухоньку, уставленную такой же древней, как и старуха, мебелью.

- Я у окна была, когда громовержец Марс ниспослал на неверных кару господню, и все видела, - наливая чай из пузатого самовара, пояснила хозяйка.

- Она с неба прилетела? - уточнил Марат.

- С неба, а откуда ж еще молния возьмется, - всплеснула руками старуха. - Меня Авдотья Лукинична зовут. Я в этом доме всю жизнь прожила. Варенье рябиновое клади, не стесняйся.

- Вкусное варенье, - похвалил Марат, - из своего сада?

- У сына на даче растет. Он у меня инженер. Да с невесткой вот не заладилось. Совсем не хозяйка и пьет.

- М-да, - неопределенно протянул журналист. Невестка его явно не интересовала. Но чтобы не обижать старуху спросил, - и сильно пьет?

- Вот я в компании только рюмочку наливки позволяла, а Нинка, как заправский мужик, и водку, и коньяк пьет, а недавно английскую самогонку принесла в дом.

- Виски, что ли?

- Там не по-русски писано, - поморщилась старуха, - а запах, как у бурякового. Она его со льдом мешала и через соломинку, по-барски.

- Скажите, Авдотья Лукинична, а зрение у вас хорошее?

- Вблизи не вижу. Иголку вдеть без очков не могу. А вдаль, как молодая.

- Когда молния в вытрезвитель попала, вы людей во дворе видели?

- Нет, - замотала головой старуха. - Они все после пожара из окон выскакивать стали.

- А до пожара никого не видели?

- До пожара? - старуха сморщила лоб и стала похожа на сказочную ведьму с длинным горбатым носом. - Китаеза ходил в плаще.

- Китаец?

- Натуральный хуйвенбин: узкоглазый, в берете. Я еще удивилась, чего нерусскому в нашем дворе надобно.

- Он один был?

- Один. С чемоданом черным. На часы все поглядывал.

- А когда молния ударила, китаец где был?

- Не было его. Может, ушел куда. Но я вниз уже не смотрела. Огнем-то соседский дом занялся. Потом я к телефону побежала. Соседей подняла...

- А когда пожарники приехали, китайца вы не видели?

- Да не было его там, - вдруг осерчала старуха. - С трезвиловки мужики повыскакивали.

- Скажите, а вот до пожара во дворе толстяк-коротышка не появлялся?

- Спрашивали меня о нем, милок, милицейские следователи. Фотографию показывали. Да только не было его во дворе.

- Про китайца вы следователю рассказывали?

- Так на фото все русские были. Причем тут хуйвенбин?

Марат допил чай, тепло распрощался со словоохотливой старухой и направился к соседям.

За два часа он обошел еще пятнадцать квартир, окна которых выходили на сгоревший вытрезвитель. Никто из жильцов молнии не видел.

Марат спустился во двор, еще раз осмотрел место пожара. Потрогал обуглившиеся провода и хотел было уже уходить, как вдруг внимание его привлек участок стены, где электропровод входил в помещение.

"Может, проводку замкнуло?" - предположил журналист и подкатил туда пустую бочку. Взобравшись на нее, он хотел поближе осмотреть оборванные провода, но в этот момент к Марату подошел сизоносый скукоженный мужичишка с вороватыми глазами.

- Ты мент? - трескуче спросил коротышка.

- А что?

- А то, что лазить здесь не положено всяким разным.

- Больно грозен, - презрительно осмотрел с ног до головы мужичонку Марат.

- Я сторожем тут, - напыжился незнакомец, - бочку на место поставь, а то милицию вызову.

- Что тут сторожить, - решил сгладить конфликт журналист, - развалины сгоревшие?

- Что надо, то и сторожу. А ты вали отсюда лучше подобру.

- Горело-то хорошо?

- Чего? - не понял сторож.

- Пожар, спрашиваю, добрый был?

- Как это, добрый?! - возмутился сторож. - Пожар - завсегда беда.

-Так трезвиловка же сгорела; какая польза с нее? - достал пачку кубинских сигарет Марат. - Куришь?

- Можно, - смягчился сторож. - Тут все быстро сгорело, как порох.

- Бензином полили, что ли?

- Почему бензином? Молния попала в окно.

- Так уж и молния? - недоверчиво переспросил Марат.

- Молния, говорю, эта, как ее, шаровая.

- Ты ее сам видел?

- Я не видел, а вот дежурному волосы на голове опалила.

- Хорош брехать. Мент же в фуражке был.

- Он ее потом надел, когда голова задымилась.

- А как молния в этот колодец влетела с ясного неба?

- Какой колодец? - не понял сторож.

- Дома ж кругом высотные, а развалюха между ними, внизу.

- Вон ты о чем, - протянул сторож. - Милиция над этим думает. - Тут и думать нечего. По законам физики не могла она между домами пролететь. Может, поджег кто трезвиловку?

- Каким ты ее макаром подожжешь, когда ментов полно?!

- Ты что, совсем трехнулся. Они рыдали, уезжая отсюда. Кормуха еще та была. Клиент-то здесь особый, при бабках, с долларами...

- Неужели милиционеры пьяных обворовывали?

- Ты шлангом-то не прикидывайся. Неча передо мной понтовать. Трезвиловка, что твое СП американское. Дежурняк за два года трудов праведных "Волгу" купил.

- Развалюху какую-нибудь?

- Новенькую, с завода. У них начальник по снабжению ночевал. Так вот, чтоб "свинью" на работу не прислали, машиной отоварил.

- Зачем бесплатно. Прямо с конвейера, по дешевке, вроде бракованную.

- Так, может, она и на самом деле бракованная была?

- Сам ты бракованный, - обиделся сторож, - говорю ж с иголочки. Министры на таких по Москве летают.

- Чего повезло-то?! Сидит он теперь за пожар.

- Выходит, он поджег?

- Тупой ты, однако. Его начальник за вторую трезвиловку арестовал.

- Если арестовали, значит он и поджег.

- Ни хрена он не поджигал, - обиделся сторож, - просто виноватить кого-то надо начальству. Вот и посадили бедолагу.

- Скажи-ка, а ты сам в тот вечер где был?

- Я, - о чем-то задумался сторож, - я здесь был.

- В вытрезвителе?

- Вот еще. Сторожил тут. В подвале склад кооператоры разместили.

- И кого ж ты видел перед пожаром?

- Никого не видел, - отвел глаза в сторону сторож, - меня ж следователь спрашивал.

- Может, машина въезжала во двор?

- Говорю, не было никого. Молния в трезвиловку шибанула, а искры по проводам пошли. Сам видел. Потом внутри полыхнуло. И враз уличные фонари погасли. Лампы потом меняли электрики на четырех столбах.

-Что ж, спасибо за информацию, - направился к выходу Марат.

- Сигареткой-то угости на прощание, - робко попросил сторож.

- Сигаретой можно. Две бери, - протянул пачку Марат. - А ты китайца видел?

- Какого китайца?

- Во дворе, говорят, китаец живет.

- Нет тут никаких китайцев. Хохлы да русские, а на пятом этаже Фридманы.

- Ты что, всех жильцов знаешь?

- Конечно. Я же в этом доме уже десять лет живу.

- Может приходил к кому китаец?

- Нет, так нет, - пожал плечами Марат и забубнил песенку: "Лица желтые над городом кружатся..."

- Ты чо, не в себе? - ухватил его за рукав сторож.

- Я из "Кащенко" вчерась. Китайца Мао ищу. Слыхал о таком? - Марат надул щеки, выпучил глаза и стал похож на типичного дебила.

- Не там ищешь китайца. Ты в Кремль сходи. Мао в башне с часами прячется. Сам видел, - нашелся сторож.

- Непременно схожу, батенька, - закартавил Марат. - А эту проститутку Троцкого мы с собой не возьмем!

Сторож ошалело смотрел на постоянно меняющегося незнакомца.

"Разыгрывает или псих? - подумал он, - а, может, ему по роже съездить?"

Эта мысль сторожу пришлась по душе, и он, сжав кулак, замахнулся для удара.

- Не царское это дело, батенька, - укоризненно покачал головой Марат, угадав намерения сторожа, - я ведь могу и оглоблей в ответ. И никто меня не осудит, так как справка у меня есть с печатью.

Сторож опустил руку, сплюнул на землю и, обиженный, направился восвояси.

- Вот и ладненько, - обрадовался Марат и подпрыгивающей походкой пошел к станции метро.

Отойдя на сотню метров от вытрезвителя, он попытался проанализировать собранную информацию.

"Молнию видел дежурный и бабка. Сговориться они не могли. Да и врать старухе нет резона. Версия очень хлипкая, но отметать ее сходу нельзя. Теперь главный вопрос: кому это выгодно?

Ментам, судя по всему, поджигать вытрезвитель было не к чему. Да и вызвать искусственную молнию невозможно. Во всяком случае, об этом прилюдно заявили яйцеголовые из НИИ.

Версия вторая - природная аномалия. Шел дождь, где-то громыхал гром, но как молния могла пройти мимо антенн, громоотводов, высотных домов. Такого в истории Москвы не было ни разу. Скорее всего, короткое замыкание. Может быть, дежурный или его коллеги включили в сеть самопальный кипятильник? Тогда все становится на свои места. Рассказов, испугавшись ответственности, выдумывает байку про молнию..."

Марат втиснулся в переполненный вагон метро.

"Бабка рассказывала еще про какого-то китайца в плаще и берете. Но его больше никто не видел. Померещилось, скорее всего, старухе. Лица желтые над городом кружатся... Привязалась песенка. С этим ясно. А теперь подойдем с другой стороны. Климаксович решил подшутить над Ньютоном. Он звонит мне и просит поучаствовать в розыгрыше. В кабинете директора они оставляют примус. Ньютона зовут к телефону, и я заставляю пьяного фотографа разжечь его и дотронуться до "дьявольской метки". А уж на следующий день редактор должен был привязать это "таинственное действо" к какому-нибудь преступлению, произошедшему в Москве в это время...

Все, вроде бы, просто, но дальнейшее случайностью не объяснишь. Почему-то именно в 23 часа 55 минут запылал вытрезвитель, в котором накануне "отдыхал" Ньютон...

Климаксович, получив "совершенно случайно" накануне подписной кампании такой подарок судьбы, тут же раскручивает сенсацию, увязав примус с пожаром... Все это не вписывается в рамки, да и молния в Москве - явление маловероятное. Что-то здесь не то..."

В очередной раз хлопнули двери поезда и влекомый толпой Марат оказался на перроне. Выбравшись наверх, он остановил частное такси и попросил подбросить к вытрезвителю.

Картина была аналогичной. Обгоревшие закопченные стены, выбитые окна и снующие в куче мусора воробьи. Опрос жильцов дома ничего не дал. Во двор никто из них до пожара не выходил, посторонних не видели...

Марат спустился к месту трагедии. Больше всего выгорела стена у электророзетки и снаружи, где провод входил в здание.

"Следователь считает, что пожар возник из-за неисправного электрокипятильника, которым пользовался капитан Рассказов. В молнию милиционеры не верят. Считают, что эту версию придумал Рассказов для того, чтобы уйти от ответственности".

Марат стал ворошить мусор в помещениях, потом выбрался во двор и тщательно обследовал прилегающую территорию. Но ничего интересного не нашел.

"Угораздило же Ньютона попасть именно к Рассказову. Злой рок какой-то с этими вытрезвителями, - констатировал журналист. Тут он обратил внимание на темно-бордовые "Жигули". - Не меня ли пасут, господа хорошие. Надо провериться".

Неспешной походкой журналист направился к магазину. "Жигули" демонстративно двинулись за ним.

- Что ж, повоюем!- буркнул Марат и, толкнув входную дверь, поднялся на третий этаж "Универсама". Здесь он приобрел детский водяной пистолет, флакон фиолетовых чернил и импортный баллончик с краской. Все это продавщица сложила в полиэтиленовый пакет с надписью "Детективы от Агатова". Марат расплатился, тщательно пересчитал сдачу и, размахивая пакетом, направился к выходу.

На лестничной площадке дорогу ему преградил двухметровый детина с длинными костлявыми руками. Он широко улыбнулся, показав белые зубы.

- Ты чего вынюхивал? - загрохотал мужчина тяжелым басом.

- На трезвиловку глядел.

- Отдыхал там?

- Было дело, - соврал Марат. - А вы, собственно, кто будете?

- Адвокат.

- Адвокат? - не смог скрыть удивления журналист.

- А ты думал, бандит? - заржал, брызгая слюной, мужчина.

- Некоторое сходство присутствует. Уж больно фигура у вас неадвокатская. Да и манеры.

- Так что ты нарыл у соседей? - тоном прокурора спросил незнакомец.

- Ничего существенного. А вы защищать Рассказова собираетесь?

- И его тоже. Я вопрос задал, - в голосе незнакомца появилась угроза.

- Никого не видел, ничего не слышал, никому ничего не скажу!

- Издеваешься! - побагровел мужчина.

- Так это не я - соседи поют в один голос.

- Врут.

- Зачем им врать?

- По судам ходить не хотят. Тут дело нечистой силой пахнет.

- Интересно, - протянул Марат. - И какие же следы оставил Дьявол?

- Тебе лучше знать.

- Теряюсь в догадках, господин адвокат. Может, представитесь?

- Конрад Карлович Михельсон, - ехидно улыбнулся незнакомец.

- Член профсоюза. Друг детей. Это мы уже проходили.

- Грамотный, - ухмыльнулся мужчина, - книжки читаешь. Так вот, твой корефан не отвертится. За все заплатит.

- Кого вы имеете ввиду?

- Фотографа. У нас есть неопровержимые доказательства, что оба вытрезвителя - дело его рук.

- Что за доказательства?

- Потом узнаешь.

- А у меня к вам встречный вопрос вызрел.

- Вызревает чирь на заднице, - поддел Марата адвокат.

- Скажите, а правда, что ваш подзащитный мент "Волгу" приобрел?

- Вранье!

- Но вы же не станете отрицать, что его зять разъезжает на "Волге".

- Так то ж зять, а капитан - чист, как слеза.

- Тогда дело в шляпе. Раз адвокат так уверен в подзащитном...

- Ты погоди тарахтеть-то, - загородил дорогу мужчина, - где Ньютона прячут?

- На блатхате, - пожал плечами Марат, незаметно сбрасывая защитный колпачок с баллончика в пакете.

- Поедешь с нами и покажешь, где этот негодяй скрывается, - жестко проговорил толстяк, - пошли.

- Мне с вами не по пути, - покачал головой журналист.

- Я сказал, поедешь! - ухватил за локоть Марата незнакомец.

- Вот это вы напрасно, - возмутился Предсказатель, - нахалов не люблю.

Он вытащил из пакета баллончик с краской и нажал на головку распылителя. Физиономия толстяка мгновенно пожелтела и заблестела.

Хитрый Марат вдруг завопил высоким фальцетом: "Пожар! Горим!". Этот крик тут же подхватили на втором этаже, и покупатели ринулись к выходу. Журналист выскочил на улицу первым и чуть было не влетел в распахнутую дверцу "Жигулей", припаркованных у входа в магазин. Трое мужчин в дорогих белых костюмах попытались перегородить ему дорогу.

- Поберегись! - голосом лихача-извозчика завопил Марат и направил в их сторону струю из баллончика. Желтая краска обильно оросила лица и белоснежные костюмы. Не ожидавшие такой наглости мужчины оцепенели. Этих секунд Марату хватило, чтоб спрыгнуть с лестницы и обойти живое препятствие. Стоявший у машины водитель попытался ухватить беглеца за одежду, но Марат вывернулся и запустил в него флакон с чернилами.

Водитель отскочил в сторону, стеклянный флакон ударился о капот машины и с грохотом разлетелся на мелкие кусочки, оросив чернильными кляксами белые костюмы и желтые лица пострадавших.

- У, пала, - взвыл посиневший от чернил шофер и бросился в погоню за террористом, но через два квартала схватился за левый бок, выдал непечатную тираду и в бессилии погрозил кулаком.

Добежав до троллейбусной остановки, возмутитель спокойствия перешел на прогулочный шаг и, как ни в чем не бывало, втиснулся в переполненный салон.

- Лица желтые над городом кружатся, - пробормотал он, пробираясь в середину салона, - негодяи какие...

- Чего? - переспросила стоящая рядом старуха в черном платье.

- Остановка какая следующая?

- Кладбище, - проскрипела она и для чего-то перекрестилась.

- Это как посмотреть, - возразила старуха, и глаза ее радостно заблестели. - А вдруг прямо сейчас троллейбус перевернется или с моста упадет в реку.

- Ну ты даешь, бабка, - возмутился худющий рыжий мужчина с горбатым носом.

- Накаркает еще старая, - вступила в дискуссию дородная дама с электрочайником в руке.

- А я намедни "Время" глядела у дочки, - продолжила предсказательница, - так там троллейбус с моста в реку упал, и все на дно ушли к рыбам.

Марат отодвинулся от зловредной старухи и стал протискиваться к выходу.

Сменив пять троллейбусов, он спустился в метро, прыгнул в отходящий поезд, и, проехав три остановки, перешел на Кольцевую. Игра в сыщиков и преступника так увлекла Марата, что он не заметил, как вошел в образ гонимого. Пассажиры метро ему казались сексотами и агентами вездесущих органов. Наконец, удостоверившись, что ушел от хвоста, в восемнадцать часов от толкнул дверь парадного фотоагентства "Керогаз".

В приемной на вертящемся высоком стуле сидела длинноногая блондинка в очень короткой кожаной юбке.

С минуту Марат с интересом изучал ее голые колени, потом поднял глаза на пышную грудь секретарши, настойчиво вырывавшуюся наружу из-под белой кофточки с глубоким декольте.

- Своя, что ли? - наконец выдавил Марат, с трудом переводя дыхание.

- Что своя? - не поняла женщина.

- Грудь.

- А чья же еще? - удивилась секретарша.

- Я думал, искусственная. Сейчас все фальшивое делают: и пенис, и грудь, и щеки, - проворчал он.

- Что вы, собственно, хотите? - возмутилась женщина.

- Что я хочу? - усмехнулся Марат. - Очень многое. Вот, например, тебя.

- Вроде старый человек, а туда же, - уколола посетителя секретарша.

- Это я-то старый, - закричал Марат, но тут же сник, увидев свое отражение в зеркале, - а вообще-то вы правы, мадам, - просяще-униженным тоном залепетал он. - Я Ньютона ищу. Не пробегал?

- Его все ищут, - потеряла интерес к посетителю секретарша.

- И где этот прохвост?

- Он что и вам задолжал?

- Да. Штуку баксов.

- Третьим будете.

- Что значит третьим? Я завязал. У меня печень...

- Вы уже третий, кто его за долги ищет. И что интересно, всем троим он задолжал по штуке баксов.

- Совпадение. Такое бывает, когда Венера сходит с орбиты, а Меркурий перемещается в третий дом. Вы мне не верите?

- Первые два были из конторы, а вы, похоже, - из дурдома.

- Это почему же? - возмутился Марат.

- Потому что Ньютон никогда ни у кого не брал в долг.

- Выходит, что вы его хорошо знали, мадам.

- Знала.

- И куда ж он исчез?

- А вот этого не знает никто, кроме Ньютона.

- И того, кто его спрятал. Он, случайно, не на вашей кухне обитает?

- Нет, Теодор В. или как вас там.

- С чего вы взяли, что меня зовут Теодор? - удивился журналист.

- Зовут вас, может быть, и Вася Пупкин или, скажем, Иван Дураломов, а вот опусы свои вы подписываете псевдонимом Теодор В. Я права?

- Откуда такое предположение? - увильнул от ответа Предсказатель.

- Значит, я не ошиблась. Мне о вас Ньютон рассказывал.

- Мало ли о ком мог рассказывать Ньютон.

Секретарша достала из ящика стола фотографии и бросила их на стол.. Снимки были сделаны на пляже.

- Вон оно что... - разочарованно протянул Марат, - а я уж подумал, что в вас дар провидения проснулся или телепатия.

- Неважно. Рабочий день уже закончен. Мне пора уходить.

- Понял. Не дурак. Свидание с пылким юношей.

- Это вас не касается.

- Конечно. Ответьте на один вопрос, и вы - свободны. Где Ньютон?

- Он исчез. И здесь вы ничего не вынюхаете.

- Кто его видел последним?

- Он работал на Климаксовича. У него и спрашивайте.

Женщина грациозно поднялась со стула.

- Ого! - восхищенно произнес Марат. - Натуральная манекенщица. Рост 180, талия -30, бедра - 60...

- Я никогда не была вешалкой для гардероба, - презрительно скривила губки секретарша, - к тому же у вас плохой глазомер. Это не мои размеры.

- С такими данными... в турецких борделях на руках бы носили... до кровати. Что вы делаете в этом агентстве?

- Мне лучше знать, что мне делать со своим телом.

- Это конечно, но я хотел спросить, - Марат неожиданно покраснел и стал заикаться, - сколько стоит одна ночь?

- Дядя, не про вас писано и не вам платить!

- Да, но я бы мог от щедрот... зелеными. Может, гульнем?

- Что вас еще интересует? - жестко осадила сексуально озабоченного посетителя секретарша.

- Да, собственно говоря, я уже забыл, зачем сюда пришел.

- Вначале вас интересовал Ньютон.

- Категорически не согласен. Вначале меня заинтересовали ваши колени, потом грудь и только после этого - Ньютон.

- До свидания, папаша!

Намеки на возраст обидели Предсказателя, но он не сдавался.

- Вы напрасно так резко, - недовольно поморщился Марат, - я так думаю, что мы с вами встретимся в более интимной обстановке, и вам это понравится.

Женщина взяла коричневую сумочку из крокодиловой кожи, поправила перед зеркалом прическу и пошла к выходу.

- Я вас провожу, - засуетился Марат.

- Не стоит.

- Почему?

- Потому что вам просто сейчас набьет лицо мой жених.

- Он такой крутой?

- Да уж, покруче некоторых.

- А кто последний Ньютона видел? - преградил дорогу секретарше журналист.

- Вы третий, кто за последние дни задал этот вопрос.

- И что вы на него отвечали?

- Лаборант.

- Ему угрожали?

- Нет.

- Может, долг или любовь?

- Нет. Ньютон одноразовый.

- Не понял?

- Добьется своего и бежит к другой.

- Убийство на почве ревности.

- Никаких чувств. Он холодный, как чурбан.. Ньютону нравится процесс уговоров, а после, как своего добьется, бежит от женщины, как черт от ладана.

- А женщины?

- Кроме досады - ничего не остается.

- Может кто-нибудь из чужих мужей достал Донжуана?

- Не думаю. В амурных делах он очень осторожен.

- А лаборанта где найти?

- Он уехал в отпуск.

- Далеко?

- Может, на Кипр, а может на Красное море.

- Почему в агентстве не подняли шум? Ньютон один из лучших фотографов.

- Формальности выполнены. Я сама печатала бумаги для милиции, - женщина подкрасила у зеркала губы яркой помадой.

- Вы сообщили, что он пропал без вести?

- Да.

- А если его убили?

- Теоретически возможно, а практически...

- Вы не верите в убийство?

- Ньютон был осторожен неимоверно, да и людям ничего плохого не делал.

- А фотографии? Он же работал на криминальную хронику.

- Фотографов бьют во время съемок, но чтобы после... Такого не припомню. А вам я бы не советовала лезть в это дело. Здесь не Змеиный, а Москва любопытных убивает.

- Мадам, это как раз то, на что я рассчитывал, отправляясь сюда! Остренького хочется чего-то. Может, посидим вместе в ресторане?

- С вами? - презрительно скривила губки секретарша.

Марат неожиданно кинулся к женщине, схватил ее за плечи и бросил в глубокое кожаное кресло, стоящее у окна.

- Как вы смеете? - возмутилась секретарша. - Я позову охрану.

- В глаза! - страшным голосом закричал Марат. - В глаза смотри! Твои руки сковывает тяжесть! В глаза! Ты не в силах пошевелить левой рукой! Она не подчиняется тебе! Смотри в глаза! Руки налились свинцом... Слушай мой голос! Ты слышишь только мой голос.

Он взмахнул рукой и закричал резко и громко:

- Спать! Закрыть глаза!

Женщина послушно сомкнула веки.

- Приятное тепло сковывает твое тело. Ты слышишь мой голос. Только мой голос. Ты спишь!

Теперь он говорил монотонно и убаюкивающе.

- Приятная истома сковала твое тело. Ты мне доверяешь. Полностью. Только мне! Как тебя зовут?

- Вероника, - еле слышно прошептала женщина.

- Где Ньютон? Ты же его уже однажды пожалела. Пожалей еще раз.

- Я не знаю. Он исчез...

- Кто его видел последним?

- Мадонна. Она забирала Ньютона из вытрезвителя.

- С кем он разговаривал в агентстве?

- С лаборантом... Больше ни с кем.

- Где он прячется?

- Не знаю.

- Кто ему угрожал?

- Не знаю.

- Я буду считать. На счете три ты откроешь глаза и расскажешь мне всю правду о Ньютоне. Считаю: раз, два - тело становится легким, ты уже не спишь. Голова светлая. Три! Открой глаза!

Секретарша удивленно посмотрела вокруг.

- Что со мной?

- Однажды ты пожалела Ньютона. Он тебя умолял, и ты отдалась ему на кухне. Пожалей его еще раз. Скажи, кто ненавидел фотографа в агентстве?

- Откуда вы знаете?

- Я о тебе все знаю.

- Ньютона грозился разорвать на куски лаборант Козладеренко.

- Почему?

- После возвращения с острова он пил с лаборантом в агентстве, а потом Володя послал охрану в лабораторию, чтоб они привели в чувство пьяного лаборанта.

- Что было дальше?

- Начальник охраны отправил Козладеренко в вытрезвитель.

- Из-за этого убить? - удивленно посмотрел на секретаршу Марат.

- Вы не знаете лаборанта. Он всегда молчит, но стоит его обидеть - жди гадость. Говорят, что у него черная болезнь.

- Вы видели припадки?

- Нет, но он способен на все. Его и в агентство не хотели из-за этого брать.

- Ты открыть лабораторию можешь?

- Зачем?

- Хочу посмотреть, что у него там.

Секретарша достала из сейфа ключи, открыла лабораторию, но сама не ушла, а осталась стоять на пороге.

Марат внимательно осмотрел увеличитель, аккуратно упакованные в стеклянные банки химикаты, выставленные в длинный ряд на полке. Затем открыл стоящий в углу деревянный шкаф. Пачки с фотобумагой и пленками его не заинтересовали, а вот валявшуюся на нижней полке фотовспышку "Луч" он внимательно осмотрел.

- Вероника, скажи пожалуйста, лаборант ремонтом фотоаппаратов не промышлял?

- Магнитофоны японские чинил, а фотоаппараты ему не носят. У нас договор с фирмой "Кодак" на гарантийное обслуживание аппаратуры.

- Понятно, - протянул Марат, - а лампу-вспышку кто раскурочил?

- Не знаю. Я ее первый раз вижу. У нас такими никто не снимает. В "Керогазе" работают исключительно на японской технике.

- Конденсаторы кто-то вытащил, - продолжил обследование находки Марат, - может он "электрошок" делал?

- Зачем. Всем сотрудникам выдают фирменные средства защиты.

- И пистолеты?

- Газовые револьверы, баллончики, "электрошоки" трех видов.

- Ясненько, - удовлетворенно потер руки Марат, - а батареи "Молния" у вас тоже не используют.

- Нет. Это же каменный век.

- Тогда зачем он их хранит?

- Старье может... - пожала плечами секретарша.

Марат поднес батарею к глазам и прочитал:

- Напряжение 330 вольт. Ток постоянный. Год изготовления 1997. Странно, не правда ли?

- Ничего странного. Лаборант у нас лечился у психиатра от эпилепсии.. Только вы ничего отсюда не берите, а то устроит он мне потом...

- Почему здесь нет проявленных негативов?

- А зачем они лаборанту. Все пленки в архиве вместе с контрольными отпечатками.

- Посмотреть на них можно?

- Архив под сигнализацией. Туда доступ имеет только главный редактор и директор.

- Погоди, - перебил секретаршу Марат, - но ведь бывают случаи, когда срочно нужно найти старое фото. Скажем, покойник или назначенец в правительство, а редактор выехал.

- Они все в компьютере.

- Каждый снимок?

- Конечно. Архив нас в основном и кормит.

- Скажи, а по датам съемки можно найти фото?

- Нет. Только по темам: Правительство, президент, парламент...

Женщина включила компьютер.

- Вот смотрите: раздел правительство. Теперь на Ч - Черномырдин. Смотрим. В компьютере 895 фотографий.

- А что значит "З", "Л", "В", "О"?

- Времена года. З - зима. 28 снимков в шляпе и пальто; 18 - в шапке. Если снять не успели, скажем, в аэропорту во время прилета. Нажимаем "З" и "А" - зима, аэропорт. Черномырдин в шапке у трапа самолета.

- Круто, - восхитился Марат.

- Тем и живем.

- Но меня интересует не Черномырдин в шляпе, а последние снимки Ньютона.

На экране компьютера замелькали лица людей, взорванные магазины, убитый мужчина...

- А отпечатать можно?

- Конечно.

Секретарша поколдовала несколько минут над компьютером, включила принтер и передала Марату два десятка оттисков.

- Спасибо, Вероника, ты мне очень помогла. Лаборант давно у вас работает?

- Объективка нужна?

- Хотелось бы.

Секретарша поиграла пальцами по клавишам компьютера, и через минуту Марат стал обладателем учетной карточки лаборанта. В правом верхнем углу красовалась усатая физиономия Козладеренко.

- Он что, японец?

- Этот снимок десятилетней давности. Отец у него кореец, а мать украинка. Отсюда и фамилия - Козладеренко.

- Теперь все. Спасибо, Вероника. Но я не прощаюсь. Надеюсь, что мы с тобой еще встретимся.

- Все мужики одним миром мазаны, - обреченно вздохнула женщина...

- Значит, договорились, - расплылся в улыбке Марат. Но сексуальные прелести Вероники его уже не интересовали. В Предсказателе проснулся сыщик. Выскочив на ночную улицу из уютного офиса, Марат направился к станции метро.