КОД СМЕРТИ

Марат спал в кресле редактора, забросив ноги на стол. В приемной на диване храпел Ньютон, посвистывая и всхлипывая. Под утро ему приснился страшный сон, в котором Марго вместе со старухой вновь пытались его изнасиловать, а когда у них из этой затеи ничего не вышло, в двери появился негр с бритвой в руках и на чистом английском закричал: "Я сделаю с этим негодяем то же самое!" Ньютон в ужасе заметался по комнате и, распахнув окно, выбросился с тринадцатого этажа.

Что было дальше, фотограф так и не узнал. В приемной заверещал телефон. Ньютон открыл глаза и удивленно стал озираться по сторонам.

- Трубку-то возьми, - послышался недовольный голос Марата.

Фотограф скатился с дивана и, подняв с аппарата трубку, прохрипел: "На проводе".

- Вы что там, упились? - недовольно спросила Мадонна. - Я всю ночь по Москве мотаюсь как прокаженная, а они дрыхнут в постельках.

- Случилось чего? - спросил Ньютон, закуривая сигарету.

- За ночь четыре подозрительных пожара. В общагу университета Лумумбы молния попала.

- Молния? - переспросил Ньютон. - А попала куда?

- Эксперт говорит, что в телеантенну. Ими вся крыша утыкана. Взрывом разворотило крышу и потолок общежития.

- Жертвы?

- Бог миловал. Сгорела комната, где проживает студент из Африки, над которым какие-то негодяи надругались на кладбище. Он сейчас в клинике кастрирован полностью.

- А остальные пожары?

- Я там еще не была. Но похоже, что и они возникли от удара молний. Мне кажется, что это работа сектанта. Я поеду по адресам, а вы уж позаботьтесь о лаборанте.

- Все понял, - радостно заорал Ньютон, - действуй.

- Чего горлопанишь? - вышел в приемную Марат.

- Козладеренко похоже спалил хату нашего черного друга, - злорадно пояснил Ньютон.

- А с евнухом что?

- В клинике ночь провел. Мадонна утверждает, что негр еще живой. Может, джина с утра, для восстановления баланса? А то у меня голова после вчерашнего, как котел пустой.

Ньютон быстро разлил водку, разрезал вдоль огурец и, подняв стакан, произнес, икая: "За нас, любимых!"

Мужчины чокнулись торжественно и молча выпили. Марат поднес к носу огурец, понюхал его и положил на тарелку.

- По первой не закусываю, - объявил журналист. - Тебя не удивляет, что молния очень оперативно попала в застрахованную комнату?

- У японо-монгола новая заморочка, - затолкав в рот огурец, промычал Ньютон.

- Многоэтажка - не вытрезвитель, проводку там не замкнешь с улицы...

- Может, грохнуть лаборанта? Проку от него чуть, а вреда народу принес на миллионы, - решительно махнул рукой Ньютон. - Он же отмороженный. Кто его просил квартиру евнуху поджигать?

- Местечково мыслишь, - усмехнулся Марат. - Козладеренко задумал серьезное дело. А комнату нашего клиента он уничтожил неслучайно. Подсунет копию страхового свидетельства ментам, опишет наши портреты в деталях, и завтра, глядишь, на каждом столбе: "Разыскиваются опасные преступники".

- Он ничего не докажет. У нас алиби стопроцентное. Мы до трех утра в кабаке зажигали.

- Алиби здесь не спасет, - покачал головой Марат. - Мы ж ему после кастрации паспорт евнуха предъявили... Это опасный путь... Надо отпрофилактировать лаборанта по всем правилам, чтобы не мы у него, а он у нас в руках был.

- Каким образом ты этого придурка возьмешь за жабры? Он же отмороженный.

- Есть варианты... Для начала старушку в заложницы можно взять, потом "синий чулок" выдернем для разговора... Но это не главное. Надо узнать, каким образом этот негодяй квартиру евнуху спалил. Эта информация многого стоит. Так что собирайся, труба зовет в поход.

- За математической поедем?

- Ученую даму на закусь оставим. Я не уверен, что у них уже что-то было. А без любви и секса баба ничего не стоит. Лаборант взмахнет крылом, и поминай, как звали. Поедем в метро. Тачку брать не стоит, чтоб лишний раз не светиться.

- Я опять негром буду? Спросил Ньютон.

- Нет. Дважды в одну воду войти невозможно. Зачем привлекать внимание? Ставки выросли.

Ньютон закрыл дверь редакции и засеменил за Маратом. История с молниями у него уже вызывала мистический ужас.

Скорее всего Козладеренко сделал какое-то открытие в области образования молний и грома.

Спустившись в метро, Марат изменил план.

- Сначала съездим в общагу к кастрату, опросим свидетелей.

- Погоди, - засуетился Ньютон. - А если кто-нибудь нас узнает. Ведь я пригласил его в машину на глазах у студентов. Меня видели, как минимум, четверо. Да и ментов там, наверное, полно.

Марат критически осмотрел трясущегося от страха фотографа.

- Придется подретушировать твою физиономию. У меня все с собой. В разговоры со студентами не встревай. Поговори с обслугой. Должно было накануне пожара произойти что-то необычное. Посторонние люди, машины... Не исключено, что Козладеренко явился в общагу в женском обличьи, могла и старуха подсобить ему...

- А вдруг это случайное совпадение, и лаборант к пожару никакого отношения не имеет? - недовольно пробурчал Ньютон. Он боялся появляться в общежитии.

- Вот и проверим. Я не доверяю женщинам. Мадонна может что-то не заметить. А ты не трясись, у меня в сумке много всяких заморочек для тех, кто проявит нездоровое любопытство. И вообще, я бы никому не советовал становиться на моем пути. Это небезопасно.

Часа через полтора сыщики-любители добрались до общежития. Ньютон сверкал на солнце золотой челюстью и был жгучим брюнетом. На самые глаза он натянул спортивную кепку с надписью "Динамо". Мешковатые брюки и туфли сменил на спортивный костюм "Адидас" и кроссовки.

Марат вновь воспользовался одеждой старика-рыболова. Собрав из фрагментов два удилища, он на пояс повесил купленные в магазине "Живая рыба" две трепыхающиеся еще рыбины.

- Натуральный аферист, - восхитился Ньютон, - вот чтобы рыбу прикупить, я бы не додумался.

- Тебе еще много чего непостижимо в этой жизни, - усмехнулся Марат. - А теперь за дело, золотозубый. Пошарь по ларькам, пособлазняй торговок "зелеными". Опиши им лаборанта, может, кто и видел мужичонку с сумками или чемоданом.

- Почему с чемоданом? - удивился фотограф.

- Потому что по антенне должен был ударить разряд электротока огромной мощности. Или ты веришь в стихию?

- Я понял, кивнул Ньютон, - тревожно озираясь по сторонам.

- И не трясись, как осиновый лист. Никто тебя не узнает здесь.

Марат ободряюще хлопнул по спине фотографа и направился в общежитие. На проходной возле дежурной сидел сержант милиции с постной физиономией.

- Рыбку не купишь? - помахал перед носом старухи "уловом" Марат.

- Сколько штука? - потрогала пальцем чуть живую рыбину женщина.

- Недорого. Пять долларов. Только из реки.

- Ты чего? - возмутилась вахтерша. - За пять баксов можно десяток таких купить.

- Хорошо. Назовите вашу цену, мадам, - начал торговаться Марат, - только учтите, это - живой товар. Только что плавал...

- Доллар за обе.

- Да вы что? - схватился за голову рыбак. - Я всю ночь на реке просидел за доллар. Кстати, а что это у вас милиция с утра торчит в подъездах.

- Студента изувечили негодяи, - понизила голос до шепота старуха, - а ночью еще и комнату подожгли.

- Это Долгопрудненские, наверное, пошалили, - предположил рыбак. - Они и ко мне утром приходили, деньги требовали. Один маленький такой, вертлявый, как глист. А второй, натуральный японо-монгол с усами. От него еще махрой за километр несет.

- Здесь тоже нерусский вчера побывал, - неожиданно вспомнила старуха, - в костюме, при галстуке. Он сказал, что землеустроителем работает и ему нужно сфотографировать с крыши участок земли, чтобы потом все это нанести на карту.

- За два доллара обе отдам, - повертел перед носом у вахтерши рыбой Марат. Он уже узнал то, что хотел и теперь ему надо было красиво уйти из общежития.

- А зачем тебе доллары нужны? - вдруг вмешался в разговор милиционер. - На валюту в Москве торговать запрещено.

- Это условная единица, - нашелся рыбак, - умножь два доллара на курс госбанка и забирай. Хорошая рыба, жена вне себя будет.

- У меня жены нет... - ухмыльнулся милиционер.

- Но баба-то есть? - подошел к милиционеру Марат. - Ушицу может сварить или пожарить. Да этой рыбе цены нет. Бери, не пожалеешь.

- Я своих женщин для других целей использую, - хохотнул милиционер.

- Господин сержант, а я слыхал, что тут мужика кастрировали прямо в общаге, - хитро прищурился рыбак, - бабье в комнату затащило и отчикало ножницами портновскими все хозяйство.

- Слышал звон, да не знаешь, где он, - решил продемонстрировать свою осведомленность милиционер. - Его двое психов кастрировали на кладбище. И не ножницами, а бритвой.

- Мне кум рассказывал, что у этого студента бандиты потом еще и хату спалили? Может, опять врет?

- В комнату к студенту молния ночью попала, - вмешалась в разговор вахтерша, - рыбу давай. Я беру ее за два доллара.

Рыбак шустро подскочил к старухе, выложил на стол рыбу и, пересчитав рубли, сунул их в карман.

- А про молнию ты не врешь? Что-то я в Москве про такие случаи не слыхал никогда.

- Мне резона врать нет никакого. Молния по крыше саданула и комнату студенту спалила, - недовольно проговорила старуха. - Если не веришь, иди погляди. У нас сегодня с утра все начальство уже побывало. Я чердак и не закрываю.

Марат заговорщицки подмигнул милиционеру и направился к лестнице, бормоча: "Чего б не поглядеть, а то кум всех удивляет в доме, а я ему сегодня нос утру".

Обследование места происшествия не оставило сомнений, что в крышу ударила молния. Огромная обуглившаяся дыра, поваленные антенны и сгоревший телевизионный кабель свидетельствовали о ее внеземном происхождении. Удар был настолько мощный, что пробил потолок и спалил дотла комнату студента, располагавшуюся на последнем этаже. Все вокруг было покрыто черным пеплом и залито водой.

- Похоже, что лаборант изобрел оружие массового поражения, - пробормотал Марат, - надо заняться им вплотную. Это не шутки с вытрезвителем... Здесь другой коленкор просматривается.

Покидая общежитие, Марат вежливо раскланялся с милиционером и вахтершей, пообещав заносить выловленную в реке рыбу и раков.

- Студента бог наказал, - шепнула старуха, - не лез бы к москвичкам - цел был бы. Ректор сказал, что теперь ему одна дорога после лечения, в Африку. Будет там евнухом при гареме.

Продавщицы рассказали Ньютону, что видели входящим в общежитие прилично одетого мужчину, похожего на китайца, со спортивной сумкой через плечо. Что он там делал и когда вышел, они не знали. А вот про студента словоохотливые труженицы прилавка поведали много интересного. Во-первых, студент был богат и на деньги не скупился. Сдачи не брал. Во-вторых, любил натуральных блондинок. Ни одну мимо себя не пропускал. За ночь мог пятьсот баксов заплатить. Местные бандиты однажды его за это сильно избили и грозились утопить в реке. Негр на время притих, а потом и вовсе на женщин перестал обращать внимание.

- И какие выводы можно сделать из вашего расследования, господин фотограф? - спросил Марат, направляясь в сторону метро.

- С негром все просто. Вначале он бабам платил, а потом нарвался на Марго, и она сама ему стала отстегивать за сеансы. А когда любовь становится профессией, то...

- Понятно, - оборвал Ньютона журналист, - у Марго эта жертва аборта работала на износ. Меня сейчас другое занимает: каким образом лаборант это сделал? Крышу разнесло как раз над комнатой студента. Но это не взрывчатка.

- Чего гадать-то, - нахмурился фотограф, - надо погладить лаборанта горячим паяльником, и он все сам скажет.

- Может мы и его кастрируем? - вдруг предложил Марат.

- Делай, что хочешь, только без меня, - занервничал Ньютон, - я тебе дело предлагаю, а ты выдалбываться начал...

- Ты, наверное, прав, - сделал серьезное лицо Марат, - лаборант в развратных действиях, в отличие от некоторых, замечен не был. Вел здоровый образ жизни, поэтому будем пытать. Другим путем гражданам, не отягощенным техническим образованием, разобраться здесь не под силу. Паяльник при себе?

- Не хватало еще улики с собой таскать по городу, - забубнил Ньютон, - подручными средствами обойдемся.

Разговоры о пытках и уликах отвлекли Марата от главного: каким образом лаборанту удалось направить молнию в нужную точку. Хотя элемент случайности журналист все же не исключал: комната негра располагалась на последнем этаже. Перекрытия хоть и бетонные, но прямого попадания молнии выдержать не могли. От удара часть потолка рухнула вниз, и начался пожар. Общежитие спас ливень, который обрушился сразу же после молнии, да быстрый приезд пожарников. По старой памяти, об иностранных студентах власти заботятся до сих пор...

Не доходя сотни метров до метро, Марат резко развернулся и пошел в обратную сторону. Маневр был настолько неожиданный, что следовавший за ними милиционер не успел спрятаться в подъезде дома и растерянно стоял посреди тротуара. Потом он повернулся к магазинной витрине и стал разглядывать выставленные там женские лифчики.

- Сержант, а ты говорил, что у тебя бабы нет, - подбежал к нему Марат, - рыбу некому жарить...

- Да я тут, - замялся страж порядка.

- В сыщиков поиграть решил. Слежку за дедом устроил. И чем я тебе не понравился? - Марат стоял уже в метре от милиционера.

- Я за сигаретами вышел, - наконец, нашел ответ сержант.

- Командир, мне врать нельзя. Это чревато... И следить за мной не стоило...

Марат резко выбросил руку вперед, и мощный разряд тока сбил милиционера с ног.

- Ствол забери! - приказал подбежавшему Ньютону Марат и, оглянувшись по сторонам, поднял с земли булыжник. - А теперь карманы выверни.

Ньютон вытащил из нагрудного кармана деньги и удостоверение. Марат ногой перевернул милиционера и со всей силы нанес ему удар камнем по голове. После чего забросил орудие преступления в кусты и, схватив фотографа за руку, потащил за собой внутрь микрорайона.

- Догонят, - шипел перепуганный Ньютон, - не уйдем. Они сейчас все вокруг перекроют...

- Шкаф телефонный ищи! - оборвал запаниковавшего Ньютона журналист.

-Ты что, звонить собрался? - ужаснулся фотограф. - У нас же ствол ментовский. Заметут, как пить дать, заметут.

Но Марат его не слушал. Он увидел стоящий в кустах у девятиэтажки металлический ящик. Открыл его специальным ключом и провел сверху вниз по клеммам и проводам электрошоковым устройством. В шкафу провода мгновенно обуглились и задымили. Марат тут же захлопнул дверцу и повернул ключ.

- А теперь, шагом, не спеша, - скомандовал журналист, - к мусорнику. Туда бросишь пистолет и ксивы. Встретимся в метро.

- А менты?

- Им сейчас не до нас. У них сработка сигнализации пошла. Так что не боись. А сержант - свидетель никакой в этом деле. У него комбинированная травма черепушки, камень и электричество удивительный эффект дают.

Ньютон, избавившись от пистолета и удостоверения, поспешил за Маратом. В метро они сели в поезд, направляющийся в центр.

- Мент-то откуда взялся? - отдышавшись, спросил Ньютон.

- Недооценил я контору, - повинился журналист, - под рыбака играл вроде убедительно. Вахтерша в общагу пустила посмотреть, да и сержант особого интереса к моей персоне не проявлял... А как ушли, за нами увязался.

- Мог бы по башке его не бить, - пробурчал недовольно Ньютон, - мужик как-никак на работе. Задание выполнял, а ты его кирпичом в рожу...

- Не люблю соглядатаев, - ухмыльнулся Марат, - а по башке я его несильно стукнул. Через неделю очухается. Вот только того, кто к нему приложился, вспомнить не сможет.

- А с ящиком ты что сделал? - продолжил расспросы Ньютон.

- Элементарные вещи знать надо. В шкафу около сотни телефонных линий проходит. Некоторые объекты, скажем квартиры, и днем под охраной. Стоит разорвать линию на пульте лампочка зажигается. Туда сторожа несутся. А если десяток сработок одновременно, подключат и ПМГ, и автопатруль... Короче, не до нас им сразу стало. Но это все мелочи. Меня волнует больше Козладеренко. Похоже, он научился управлять молнией, а это покруче, чем фантастический гиперболоид инженера Гарина. Представляешь, что этот пьяница может натворить при помощи молнии. Да он по пьянке пол-Москвы спалит. Если б не дождь, общага выгорела бы вся.

Ньютон в знак согласия кивал головой, но думал о другом. Он на минуту представил, что открытие лаборанта попадет в руки Марата.

"Этот уж своего не упустит, - думал Ньютон, - он всех банкиров при помощи молнии на колени поставит, а жулье вообще в порошок сотрет..."

- Сейчас навестим лаборанта. Надо узнать, как он это сделал, - продолжил Марат. - Мы должны любым путем раскрыть тайну молнии. Да и сама афера со страховкой интересна.

- Мадонна, что нового? - быстро спросил журналист.

- Информация подтвердилась. Все четыре пожара возникли от удара молнии. Во всяком случае, так считают эксперты. Пострадали квартиры верхних этажей. Есть жертва. На Литовском проспекте от взрыва погиб предприниматель. Милиция, правда, считает его одним из руководителей преступного общества. Погиб он от взрыва гранат, хранившихся в квартире, они взорвались от удара молнии.

- Об искусственном происхождении молнии у следователей версий не возникло? - уточнил Марат.

- Дело в том, что есть свидетели, которые видели, как с неба полоснула настоящая молния, а потом загремел гром, - пояснила Мадонна, - так что выглядело все натурально, да и характер повреждений говорит об огромной силе взрыва. Вот только одна бабуся, перекрестившись на образа, лично мне сказала, что до начала грозы она увидела летящую в сторону тучи огненную точку, похожую на ракету.

- Ты хочешь сказать, что лаборант вызывал молнии ракетами?

- Я ничего не говорила по поводу ракеты. Огненная точка померещилась семидесятилетней старухе, страдающей бессонницей.

- Понял, - ухмыльнулся Марат, - а самого лаборанта на месте преступления ты не видела? Убийцы, бывает, приходят к своим жертвам.

- Лаборанта я там не видела, а вот подруга его в интересном настроении ходит. Мне показалось, что ночные события старая дева отметила не только спиртом, но и еще кое-чем. Она аж светилась от радости, - смеясь продолжила Мадонна.

- Я так понял, что наш герой поимел "синий чулок"?

- Причем не единожды. Во всяком случае этой засушенной вобле ночная оргия понравилась.

- Вот тебе и Козелдеренко, - коверкая фамилию, хохотнул Марат. - Как ты думаешь, не появится ли он сегодня у дамы сердца на работе? Офис у них закрыт, и торчать перед дверями у меня особого желания нет.

- Не исключено. Во всяком случае математичка уходить с работы не спешит. Она даже сделала маникюр в "Волшебнице". И еще я обзвонила страховые компании, поинтересовалась, как получить страховку. Деньги они выдают по предъявлении справки из ЖЭКа, в которой должны быть подписи инженера-строителя и инженера-электрика. Кроме этого, они требуют заключение эксперта-пожарника, в котором должна быть только одна фраза о том, что пожар возник от удара молнии, а не от других причин.

- Это очень важно, Мадонна. Родина тебя не забудет... Позвони в ЖЭКи, - Марат аккуратно повесил трубку и отправился к дому.

"Скорее всего, ни лаборант, ни старуха в офисе больше не появятся. Брать его придется в НИИ, - поднимаясь по лестнице, размышлял журналист. - Но и отсюда уходить с пустыми руками не стоит. Надо будет пошарить в его конторе".

Осмотрев входную дверь, журналист подозвал к себе фотографа.

- Замки открывать умеешь отмычками?

- Не приходилось, - покачал головой Ньютон.

- Жаль, - недовольно пробурчал Марат, - поднимись этажом выше и смотри, чтобы никто по лестнице вниз не спускался. А я снизу прикрою.

Он подсоединил к дверному замку пластиковый пакет, спустился вниз и нажал кнопку на дистанционном пульте. В ту же секунду раздался взрыв, и в одной из квартир тревожно залаяла собака. Однако никто из жильцов на лестничную площадку не вышел.

- Полное равнодушие к чужой судьбе, - констатировал Марат, открывая искореженную взрывом дверь. - У нас три минуты. Ты обшарь предбанник, а я осмотрю спальню.

Однако ни документов, ни каких-либо деловых бумаг сыщики-любители в офисе не обнаружили. Марат перевернул мусорное ведро с обрывками бумаг. На одном из них был нарисован фрагмент ракеты и метеозонд.

- Сваливаем, - крикнул журналист. - Похоже, что я нашел недостающее звено в его изобретении.

Ньютон первым выскочил из квартиры и с выпученными глазами галопом понесся вниз по лестнице. Только через два этажа Марату удалось его догнать. Схватив за руку, он зашипел в самое ухо:

- Лифт вызови, придурок. Я не желаю скакать по лестнице к инфаркту... Нас же никто не видел... Да и что мы сделали такого?

- А если соседи милицию вызвали? Громыхнуло ж на весь дом.

Марат усмехнулся и нажал кнопку лифта.

- Запомни, Ньютон, у меня и на соседей, и на ментов, и на бандитов найдется своя заморочка. Так что не боись. Еще не родился на земле человек, который меня передумает.

- Лаборант-то тебя сделал, - восстановив дыхание, прошептал Ньютон, - он молнию приручил, и ты теперь пытаешься украсть его открытие. Скажи честно, зачем тебе молния?

Дверь лифта со скрипом раскрылась. Марат первым шагнул в кабину.

- Ладно, убедил, - пробормотал Марат, ухмыляясь. Лифт остановился на первом этаже. Ньютон первым выскочил из кабины и чуть ли не бегом пошел к выходу. Марат же дал возможность своему другу выйти на улицу, понаблюдал за ним сквозь разбитое стекло и, удостоверившись, что засады у входа нет, бесшумно выскользнул из подъезда.

"Надо изучить пороховые ракеты как следует, - решил журналист, догоняя фотографа, - я его все равно сделаю. Подумаешь, Кулибин двадцатого века. Не таких умников раскалывал".

- Куда теперь? - озираясь по сторонам, спросил Ньютон. Страх полностью парализовал его волю.

- Спускайся в метро. Нам надо срочно пообщаться с "синим чулком". Я думаю, что старая дева кое-что знает. И не трясись, как осиновый лист на ветру. Все будет хорошо, и в дамки непременно выйдут пешки.

Заняв места в полупустом вагоне, Ньютон вплотную придвинулся к Марату и зашептал в самое ухо.

- Зачем ты взорвал дверь? Замок можно было открыть и без шума, а теперь на хозяина офиса обратит внимание милиция.

- У меня принцип: преступника надо загнать в угол и продемонстрировать ему серьезность своих намерений. Это, во-первых. А во-вторых, надо его просто лишить возможности действовать по своему усмотрению. У лаборанта должен оставаться единственный путь отступления... Он ринется по самой безопасной тропе, но в конце пути мы его как раз и встретим. И в этом нам поможет его любовница.

- Ты хочешь взять ее в заложницы?

- Нет. Я хочу, чтобы ты ее изнасиловал, после чего она будет вести себя очень разумно и окажет нам содействие в поимке преступника.

- Думаешь, что говоришь? - возмутился Ньютон. - Ты за кого меня принимаешь?!

- За того, кто ты есть на самом деле! - жестко оборвал фотографа журналист. - Тебе цена - пятак в базарный день. А сейчас вплотную займешься старой девой. Моли бога, чтобы она не была уродкой. Ставлю сто против одного, что после сегодняшней ночи ученая дама видит себя в подвенечном платье рядом с Козладеренко на приеме у попа. Твоя задача развеять эти иллюзии.

- Но зачем насиловать? - стал отговаривать Марата фотограф. - Ей можно рассказать, кто такой лаборант, и для чего она ему понадобилась...

- Это бесполезно. "Синий чулок" под венец пойдет даже с убийцей. У тебя слов не хватит, а главное, времени для дурацких дискуссий. Тем более, что это неэффективный метод. Не забывай, Ньютон, эта дама - соучастница в убийстве! Так что у тебя выбор невелик: либо смерть в вагоне метро, либо игра в насильника-маньяка. Выбирай!

- Ты м-не угрожаешь? - заикаясь, спросил Ньютон.

- Я никогда еще никому не угрожал, - ухмыльнулся Марат, - я лишаю тебя свободы выбора. У тебя только один-единственный путь, с которого ты не можешь свернуть из-за страха перед смертью. Это очень важно для негодяя, живущего на земле.

Ньютон обиженно засопел и отодвинулся от журналиста. В эту минуту он его ненавидел и готов был расправиться с Маратом тут же, в метро...

"Возомнил себя вершителем судеб! - пронеслось в голове фотографа. - Стукнуть бы его кирпичом по башке - и вся проблема".

Внимательно наблюдавший за фотографом Марат решил подсластить горькую пилюлю.

- Эта старая дева всю свою жизнь втайне мечтала попасть в руки развратника. Она даже видела себя в объятиях гориллы. Ей хотелось пережить дикую страсть, но переступить через свои комплексы неполноценности она не могла. И вот прошлой ночью она изнасиловала лаборанта. Пьянице-лаборанту ученая дама нужна была только в качестве компьютера. Он не так сексуально озабочен, как ты... Вчера свершилась ее тайная мечта. Но это не все. Ей хочется покориться мужчине в ужасе и страхе. Она подсознательно уже давно готова стать объектом насилия. Тебе остается только осуществить мечту ученой дамы и вытеснить из ее сексуальной памяти прошлую ночь. А это можно сделать только жестоким изнасилованием. После чего она нам сама сдаст лаборанта.

Ньютон не верил ни одному слову Марата. Он был уверен, что "синий чулок" ничего не скажет. Хотя отомстить подлому лаборанту, из-за которого у него начались проблемы, фотографу все же хотелось.

- А если она побежит в милицию? - осторожно спросил Ньютон.

- Это уже вопрос техники, - ухмыльнулся Марат. - Я б на ее месте не стал оповещать власти о своих ночных преступлениях, где прелюбодеяние с пьяным лаборантом - не самое страшное. Я уверен, что математик правильно оценит ситуацию. Она умеет считать варианты. Как-никак доктор наук. Но мы отвлеклись. В этом мире заказываю музыку я, а не старая дева, обезумевшая от привалившего ей счастья.

- А не проще, взять за жабры Козладеренко и бить его головой о стенку до тех пор, пока он не расколется? - перебил Марата фотограф. Ему не улыбалась перспектива стать насильником по заказу.

- Не все можно выбить из человека. Лаборант похож на сектанта... И у меня нет уверенности, что он добровольно расскажет о своем открытии... Без старой девы нам просто не обойтись. Она его быстрее подведет к нужной мысли. Так что готовься к исполнению роли сексуального маньяка. Учти, ты должен ее убедить в неотвратимости контакта.

Ньютон откинулся на спинку сидения, прикрыл глаза и надолго задумался. Ему хотелось сбежать от Марата в далекую Америку, открыть там свое дело и навсегда забыть о московском кошмаре.

К зданию НИИсыщики-любители подошли уже после окончания рабочего дня. В деревянной будочке у турникета дремала старуха- вахтер.

- Я к начальству, - поднес к носу женщины красную книжку Марат, - инспектор пожарной охраны.

Страдающая дальнозоркостью старуха потянулась за очками, но Марат уже спрятал удостоверение в карман.

- Пропуск надо заказать, - забормотала невнятно вахтерша.

- Мне не надо, - решительно прошел в узкий проход Марат.

Ньютон, наблюдавший за лжепожарным сквозь мутное стекло входной двери, решил проникнуть в НИИ под видом Козладеренко. Ученая дама должна была заказать для любимого человека пропуск.

Поплутав по коридорам, сыщики-любители наконец отыскали нужный кабинет.

- Подождешь в коридоре, - приказал Марат, - только глаза здесь не мозоль. Лаборант может в любую минуту объявиться.

Ньютон облегченно вздохнул и направился в курилку. Марат толкнул дверь и уверенно вошел в кабинет.

- Мария Сергеевна Петренко, - с порога громко спросил он.

- Да. Чем обязана? - женщина ждала явно не журналиста.

- Что ж это вы себе позволяете? - подошел вплотную к хозяйке кабинета Марат. Он сделал угрожающим лицо и смотрел на женщину не мигая.

- Собственно говоря, кто вы такой? - отстранилась от незваного гостя Мария Сергеевна, - и что вам здесь надо?

- Здесь никого нет, - заволновалась Мария Сергеевна и покраснела. До нее сразу не дошел зловещий смысл словосочетания "любовник-убийца".

- Значит, убийцы здесь нет? - повторил вопрос Марат.

- К-к-какого убийцы? - стала заикаться женщина, для чего-то оглядываясь по сторонам.

- Того самого, для кого вы заказали пропуск в НИИ. Вам еще раз назвать его фамилию или рассказать, чем вы тут занимались прошлой ночью? А может вы желаете полюбоваться оргией, заснятой в этом кабинете скрытой камерой?

- Я... я не понимаю о чем вы... - залепетала женщина, - вы меня с кем-то спутали.

- Почему же, - ухмыльнулся Марат, - в памяти вашего компьютера сохранились данные о вчерашнем эксперименте: электрическая напряженность поля, скорость движения облаков...

- Я не проводила никаких экспериментов, - взяла себя в руки женщина. Она решила все отрицать.

- И любовью на этом столе не занимались с Козладеренко? Врать органам не надо. Мы все обо всех знаем!

Марат резко схватил женщину за волосы и повалил на стол.

- Я буду кричать, - в страхе прошептала Мария Сергеевна, но не крикнула. Журналист навалился на нее всем телом. Близость с извивающейся от страха женщиной взволновала его. Он видел только полуоткрытые манящие губы и расширенные от ужаса зрачки. Неожиданно Мария Сергеевна обхватила Марата руками за шею и стала страстно его целовать. Она обезумела и совсем не понимала, что с ней происходит. Марат вначале сопротивлялся, но потом перестал контролировать себя...

Дикая животная оргия на столе закончилась в считанные минуты. Женщина опустила руки, расслабилась и забилась в истерике. Марат попытался успокоить странную даму, но она, закрыв лицо руками, безутешно рыдала.

Такого развития событий журналист не ожидал. Он был шокирован и не знал, что делать дальше. Минут через двадцать истерика пошла на убыль, и Мария Сергеевна стала реагировать на вопросы.

- Я вам не причиню зла, - в десятый раз повторил Марат, - успокойтесь, пожалуйста, нам надо просто поговорить.

- Я ничего не знаю, - сквозь слезы прошептала женщина, - я не виновата. Он сам...

- Вот и прекрасно. Мы будем говорить о метателе молний. Козладеренко обманул вас... Вы ни в чем не виноваты...

Марат позвал в кабинет Ньютона. Женщина привела себя в порядок и заварила чай. Выставила на стол сухарики и конфеты. Вначале она стеснялась незваных гостей, но потом разговорилась, раскраснелась и даже стала строить глазки Ньютону.

Фотограф с женщиной был холоден, но когда Мария Сергеевна извлекла из сейфа бутыль со спиртом, Ньютон повеселел. Разлив спирт по пробиркам, женщина предложила тост за настоящих мужчин и, громко вздохнув, залпом осушила посуду. Мужчины дружно последовали за ней. Минут через двадцать из кабинета уже слышался нестройный пьяный хор.

Ньютон несколько раз заводил "Легендарный Севастополь", но после слов "неприступный для врагов" Мария Сергеевна перебивала его и затягивала "Подмосковные вечера". Марат, полностью лишенный музыкального слуха, вначале тихо подпевал, но вскоре прекратил издевательство над музыкальными произведениями и сосредоточился на будущем разговоре с Козладеренко.

"Бабу мы нейтрализовали, - неспешно размышлял журналист, - со страховыми компаниями у лаборанта существуют проблемы... Денег для того, чтобы драпануть из Москвы у него пока нет, да и без компьютера что-либо взорвать он не сможет..."

Тем временем Ньютон от хорового пения перешел к танцам. Мария Сергеевна по его просьбе включила магнитофон, и они стали топтаться посреди кабинета, плотно прижавшись друг к другу. На танец эти телодвижения были мало похожи: у Ньютона путались ноги и потели ладони. А Мария Сергеевна, почувствовавшая неожиданно вкус к сексу, надумала соблазнить Ньютона и затащила его за занавеску, отделявшую умывальник и шкаф с посудой от остальной части кабинета. Марат сделал вид, что не замечает поползновений распутной дамы, и демонстративно прикрыл глаза.

Вскоре из-за занавески раздался скрип шкафа и страстные всхлипы старой девы. Марат глянул на часы и отошел подальше от прелюбодеев. Через три минуты 15 секунд Мария Сергеевна громко ойкнула, тяжело задышала и вновь зарыдала.

Перепуганный Ньютон в смятении выскочил из-за занавески, на ходу застегивая брюки. Он хотел что-то сказать, но Марат опередил фотографа.

- Успокой даму. Это у нее от страсти.

Ньютон послушно вернулся к женщине и долго что-то униженно бормотал за занавеской. В этот момент ручка входной двери нервно задергалась.

"Не вовремя ж его принесло", - подумал журналист, направляясь к двери. Щелкнув замком, он впустил взъерошенного, еле стоящего на ногах лаборанта.

- Ты кто? - пьяно вращая глазами, спросил Козладеренко. - А Мария Сергеевна где?

- Я за нее, - усадил на стул позднего гостя Марат. Он скользнул ладонями по карманам лаборанта и, не обнаружив там ничего опасного, наклонился к его уху и зловеще прошептал. - Мужика за что убил?

- Я никого не убивал, - покраснел Козладеренко и попытался встать на ноги, но Марат грубо пресек его поползновения и, вытащив из кармана электронный прибор с металлическими усиками, прислонил его к виску лаборанта.

- Дернешься, убью током! - пригрозил журналист.

- Чего тебе надо? - с трудом выдавил из себя Козладеренко, сопротивляться он не рискнул.

- У тебя два варианта: либо ты берешь меня в долю, либо я нажимаю кнопку, и в твоем доме появятся лабухи из жмуркоманды.

- Ты меня с кем-то путаешь, - сделал удивленное лицо Козладеренко, - у меня нет своего бизнеса. Я - фотолаборант. Работаю в "Керогазе" за зарплату.

Журналист нажал красную кнопку, и сильнейший удар тока пронзил тело лаборанта. Его затрясло в припадке "черной болезни". Притихшая за занавеской Мария Сергеевна кинулась спасать своего первого возлюбленного, но Марат грубо оттолкнул женщину.

- Он мой, мадам! А вам бы я советовал продолжить занятие сексом с ассистентом, - и повысив голос, продолжил. - Ньютон, оплодотвори даму еще разок.

- Да как вы смеете! - завизжала на весь кабинет Мария Сергеевна. - Я не позволю!

Марат направил прибор в ее сторону.

- Мадам, не испытывайте судьбу. С вами случится то же самое. Я полагаю, что биться в оргазме приятнее, чем корчиться в судорогах.

Ньютон попытался утащить женщину за занавеску, но она рассвирепела не на шутку, и на глазах превратилась из похотливой самки в злобствующую фурию.

- Отпустите немедленно, - визжала она в истерике, - я не позволю измываться над человеком! Садисты! Ублюдки!

Марат недоуменно пожал плечами и нажал красную кнопку. На его лице не дрогнул ни один мускул. Женщина от элетрошока упала на пол и забилась в судорогах.

- Зачем ты бабу? - возмутился фотограф, бросаясь к любовнице.

- Тебя рядом уложить? - жестко спросил журналист. - Или ты отойдешь от этих придурков?

- Она не в себе, - стал оправдывать Марию Сергеевну Ньютон, - у нее же душа ранимая, а ты электрошоком...

- Старой деве, конечно, трудно пережить троих мужиков в течение одних суток после десятилетнего воздержания, но это ничего не меняет. Либо Козладеренко покорится судьбе и раскроет карты, либо я его прикончу прямо здесь вместе с его пассией.

Лаборант, лежавший на полу с закрытыми глазами несмело пошевелил пальцами.

- Он еще жив, - указал на Козладеренко Марат, - причем наш подопечный сейчас прекрасно слышит и уже начинает понимать, что меня злить опасно. И спасти его никто в этом кабинете не сможет.

Ньютон не стал спорить с Маратом. Он взял на руки женщину и понес ее за занавеску.

- Правильное решение, - злорадно зашипел журналист, - поимей ее беспомощной. Это взбадривает и усмиряет плоть.

- Отпусти Мари., - вдруг довольно отчетливо произнес лаборант, - она не при чем.

- Ожил, покойничек, - громко рассмеялся Марат, - ты уж не обессудь. Попользуемся мы твоей дамой в охотку. Тебе-то она уже и ни к чему.

- Что тебе надо? - не открывая глаз, тихо спросил лаборант.

- Это другой разговор. Ньютон, приостанови процесс, наш друг решил сделать признание, - громко крикнул Марат. - Вопрос первый: каким образом происходит направленный взрыв? Отвечай быстрее, пока Ньютон не обнажил свой меч и не занес над чревом любимой женщины.

- К ракете цеплял проволоку, - с трудом выдавил из себя Козладеренко.

- И она не плавится в огне? - недоверчиво спросил Марат.

- Это специальная проволока. Я об этом прочитал в отчете геофизиков Мексики, которые изучали молнию.

- Так это обычный плагиат, а я думал, господин Козладеренко сделал научное открытие... - возмутился Марат. - Ньютон, отпусти даму. Она по праву принадлежит лаборанту. Пусть наслаждается.

Мужчина с трудом поднялся на ноги и сел на стул.

- Продолжим переговоры, - как ни в чем не бывало произнес Марат после того, как к лаборанту подошла испуганная Мария Сергеевна, - предлагаю вам сделку. Молнию используем вместе. Это неплохое оружие. Вот только шалости со страховыми компаниями могут очень быстро привести к провалу. Тут нужно хорошо считать, чтобы не влипнуть...

- Мне нужен начальный капитал. - пробормотал невнятно лаборант, - оборудование и ракеты я брал под будущие деньги. Все это очень дорого стоит.

- В этот проект я найду инвестиции, - усмехнулся Марат. - В Москве слишком много жуликов, с которыми народ уже давно мечтает свести счеты. Удар молнии для большинства будет освобождением от скверны, а вороватое меньшинство потеряет покой и поумерит свою природную наглость. Молния станет карающей десницей самого Дьявола. Лучшей кары выродкам не придумать. Ты согласен?

- Идея продается, - кивнул головой лаборант, - но стоит это все дорого. Я хочу уехать отсюда в теплые страны...

- Все тебе будет... - похлопал по плечу лаборанта Марат, - я беру на себя финансовую сторону предприятия, а ты с Марией Сергеевной - практическое исполнение великой идеи в жизнь.

Недавние враги пожали друг другу руки. И хоть Марата и настораживала необычная покорность лаборанта, он не стал засорять мозги возможными уловками Козладеренко. Во всяком случае, тот выболтал принцип точечных ударов молнии. Этого будет достаточно для ее претворения в жизнь.

Откровенность же лаборанта была вызвана прозой жизни. У него кончилась специальная проволока и ракеты. Это было главным. А вторым, не менее важным фактором, стали устрашающие рассказы о корреспонденте со Змеиного редактора "Коза Ностры" Климаксовича. Лаборант боялся Марата и предпочитал смириться с поражением.

- Раз мы заключили творческий союз, - продолжил журналист, - то хотелось бы узнать, зачем ты отправил на тот свет предпринимателя?

- Он был бандит-беспредельщик, - брезгливо поморщился Козладеренко, - его предупреждали, чтоб не наглел... на рынках. Рэкет должен быть цивилизованным.

- Суд больше вопросов не имеет. Где тебя найти, если понадобишься? - задал последний вопрос Марат, поднимаясь с кресла.

- На хате. Адресок мой есть в конторе "Керогаза" или через Марию Сергеевну. Я бы хотел получить страховку... - нерешительно закончил Козладеренко.

- Мадонна все сделает. Ее найдешь в редакции газеты. Можешь быть с ней откровенным. Она в курсе твоих дел.

Марат пожал руку лаборанту и вышел из кабинета. Вслед за ним заковылял Ньютон. Он был рад, что дело закончилось миром.

Наступившую ночь Марат решил провести традиционно. Вместе с Ньютоном они прошли по "малому московскому кругу", посещая бары и ночные клубы, в названиях которых присутствовало слово "Москва". Изрядно нагрузившись, журналисты с трудом добрались до редакции, где их ждала Мадонна. Перед ней на столе лежал отчет об использовании пороховых ракет для исследования молний на одном из островов в Южной Америке.

Марат, хоть и был сильно пьян, сразу оценил находку и, размахивая руками, спросил:

- Элементарно, Ватсон, - презрительно скривила губы женщина, - проверила читательские формуляры господина Козладеренко и его подруги в научной библиотеке. Нужные места в отчете ученых лаборант подчеркнул желтым фломастером. Так что искать особо не пришлось.

- Он нам тоже рассказал об этом, - кивнул головой Ньютон, - выпить не желаешь?

- Ночами не пью, - отмахнулась Мадонна. - Кроме этих бумаг, я нашла НИИ, в котором Козладеренко взял пять пороховых ракет и специальную огнестойкую нить. Завтра он должен заплатить завхозу, похитившему столь ценное оборудование тысячу долларов. Если задержит с выплами, то вторую порцию оборудования не получит.

- А локаторы откуда у него?

- На одной из противоградовых станций неустановленные воры похитили приборы... Это было в недельной сводке УВД. Я навела справки. Локаторы оттуда. Я знаю, где он их установил...

- Отлично, - радостно потер руки Марат, - завтра же с утра выкупи ракеты и проволоку у завхоза и демонтируй локаторы. Огненный меч богов мы теперь используем в своих целях.

- Может этим займется Ньютон? - возразила Мадонна. - Я и так для вас сделала слишком много.

- Ньютон завтра отвезет меня на дачу к товарищу Берия, у которого "случайно" оказались истории болезни вновь избранных депутатов. Я полагаю, что эти документы нам принесут больше пользы, чем отставному чекисту.

- Я никуда не поеду, - неожиданно подал голос пьяный фотограф, - он поубивает всех, кто к нему приблизится.

- У страха глаза велики, - рассмеялся Марат, - мне приходилось ломать не только старичков, но и более крутых индивидуумов, - и тут же, без всякого перехода спросил. - У твоего Берии природный газ на даче?

- Баллонный, там нет газопровода, - покачал головой Ньютон.

- Вот и прекрасно, - по-детски обрадовался Марат и в возбуждении заходил по кабинету. В его голове быстро созрел план нападения на дачу, простой и, как всегда, гениальный.

- Денек тебе придется поработать в "Мосгазе". Будешь таскать баллоны с пропаном.

- Я грузчиком не буду, - замахал руками Ньютон, - у меня грыжа, геморрой и насморк аллергический. Мне это противопоказано.

- О своих болячках судье расскажешь. Он может и скосит тебе за хилость срок, а у меня будешь пахать, как негр! - повысил голос Марат. - А теперь отбой до утра. Ты будешь с нами спать? - похотливо посмотрел на женщину Марат.

- У меня есть свой кабинет, - поднялась из-за стола Мадонна, - успехов вам, господа алкоголики!