Город еще дремал после бурно ночи, и улицы были пустынны. Южный ветер гонял по тротуару тетрапаки из-под сока и жестяные банки из-под пива. Сонный дворник в красной безрукавке лениво махал метлой, собирая мусор в допотопную тележку на высоких велосипедных колесах. Журавлев покосился на сидящего рядом Марата. В бледно-голубом безжизненном свете уличных фонарей в облике журналиста появилось что-то дьявольское. Острые скулы, длинный с горбинкой нос, черная бородка. Последнее время бесстрашный Журавлев стал побаиваться своего друга. Ему казалось, что в журналиста временами вселяется нечистая сила, которая и вершит руками Марата внеземной суд над прохиндеями и жуликами.
Журавлев закурил сигарету и пустил колечками дым. В случайную смерть врагов Марата он не верил. Да и журналист особо не отрицал своей причастности к смерти двух сотрудников пятого отдела. Единственное, что не мог понять Журавлев, каким образом он убил двух оперов; но больше всего поразило отставного опера поведение собак, которых "фигой" усмирил журналист. В этом было что-то мистическое.
"Дьявол ему силу дает! - подумал Журавлев, - больше некому. Да и сегодня, что он вытворял с полицейскими..."
То, что произошло у моста, не укладывалось ни в какие рамки. Трое полицейских решили ночью поизмываться над поздними путешественниками. Остановив "Запорожец", они вытащили из машины Марата и Журавлева, тыча в них стволами автоматов, бросили их на землю и стали пинать ногами, упиваясь своей властью. Однако, через две минуты экзекуции произошло нечто странное. Лейтенант, который больше всех усердствовал, вдруг схватился за грудь и упал на спину. Следом за ним свалились на асфальт и его подчиненные. Они отбросили в сторону автоматы и по-волчьи завыли, глядя на луну. Точно так, как овчарки на даче. Самому Журавлеву тоже захотелось последовать их примеру, но он сдержался.
Марат же поднялся с земли, подошел к полицейским, кинул туда их автоматы, ссыпал в полиэтиленовый пакет патроны, кинул туда же затворы. После чего сел в машину, завел "Запорожец", подъехал к будке, забрал оттуда журнал, в который записывают проезжающие мимо поста машины, вырвал из него два листа и, подойдя к лежащим на земле полицейским, произнес странную фразу:
- Солнце в третьем квадрате. Тринадцать. Месяц на ущербе. Забыть! Забыть меня и машину! Месяц на ущербе! Тринадцать! Солнце в третьем квадрате! Вы умрете на этом посту! Все трое в один день, когда тучи скроют молодой месяц! Забыть все! Забыть!
Пораженный увиденным, Журавлев как во сне подошел к "Запорожцу", занял водительское место. Помимо своей воли он включил зажигание. Марат, выбросив пакет с патронами в реку с моста, сел рядом с ним и мгновенно уснул.
Журавлев попытался заговорить в дороге, но журналист не реагировал на его слова. Он сладко, безмятежно спал, чему-то улыбаясь во сне.
Всю дорогу Лев искал оправдание полицейским. Они, конечно, были не правы, что стали бить поздних путешественников, но приговаривать их к смерти... Журавлев, будучи опером, тоже избивал задержанных, но никому из них не приходило в голову, чтобы расправиться с ним. "Надо бы выручить коллег", - подумал отставной опер.
Затормозив у подъезда, Лев бодро сказал: "Станция Петушки! Прибыли".
Марат открыл глаза, сладко зевнул и стал выбираться из машины.
- Погоди, - остановил его Журавлев, - полицейские проснутся?
- Кто? - удивленно уставился на Журавлева журналист. Он по-детски хлопал ресницами.
- Ты полицейских усыпил на мосту, - напомнил Журавлев.
- Я усыпил полицейских? - возмутился Марат. - Этого не может быть! Оголить пост в такое тревожное время. Ты что-то путаешь, Лев.
- Я сам видел, как они упали на асфальт и по-волчьи завыли. Потом ты сказал, что они все трое умрут в ту ночь, когда тучи скроют молодой месяц.
Марат расплылся в улыбке и, выбравшись из машины, повертел пальцем у виска.
- У тебя от французского коньяка крыша поехала.
- Но ведь это было на самом деле! - в отчаянии закричал Журавлев.
Марат помахал рукой и скрылся в подъезде.
- Вспомни! Они тебя били...
Ответом было гулкое эхо: " Или...или...или..."
Журавлев завел машину, резко развернулся и хотел было вернуться к мосту. Он направился к выезду из города, но, проезжая мимо своего дома, затормозил у крыльца, выключил двигатель и вышел из машины.
Южный ветер неожиданно пригнал с моря белесое облако. Оно скрыло вначале скалы, а потом опустилось на город.
- Значит, не судьба, - пробормотал Журавлев, открывая входную дверь. Он снял туфли и, не раздеваясь, плюхнулся на диван. - Марат убьет полицейских. Раз он сказал, он обязательно убьет. Это не предсказания...
Тяжелый сон через минуту сковал тело отставного опера. Ему привиделся мост, полицейская будка, узкий серп новорожденного месяца, тяжелая черная туча, надвигающаяся с моря... Неожиданно яркая вспышка озарила все вокруг, раздался страшный грохот, и все кругом задрожало. Мост раскололся посередине и рухнул в реку. Журавлеву показалось, что он видит полицейских, барахтающихся в воде.
- Они не должны умереть, - пробормотал во сне Лев, - это несправедливо. Марат, они не виноваты, что встретили тебя...
- Все будет хорошо, - произнес Марат. Он почему-то привиделся Журавлеву в облике театрального Фауста, - я не прощаю подонков. Они заслужили этот взрыв. Смотри и запомни. Солнце в третьем квадрате. Тринадцать. Фарибунда.
Журавлев вновь увидел ослепительную вспышку. Что-то загрохотало вдали. Перед глазами заклубился серый туман, и он увидел трех полицейских, изуродованных и окровавленных. Они лежали на том самом месте, где избивали наяву Журавлева и Марата.
- Этого не может быть, - в ужасе закричал Журавлев. Он залез головой под подушку и неожиданно успокоился. Через минуту комнату уже сотрясал богатырский храп, от которого дрожали рюмки в серванте и хрустальный бокал, стоящий на журнальном столике у изголовья.
В отличие от Журавлева Марата после ночных путешествий кошмары не мучили. Он был энергичен, резок и быстр в движениях. Включив настольную лампу, журналист бегло просмотрел корявые записи, сделанные полицейскими на разлинованной бумаге.
- Через пост проезжало тринадцать машин, - нетерпеливо потер руки Марат, - другой дороги в Армянск нет. Отсюда вывод: в одной из них, наверняка, находился спикер. Вот только "Запорожца" в списке не значится, похоже, что пожарник соврал. Через пост в ночь похищения проехало четыре "Волги" и девять "Жигулей".
Марат быстро набрал московский номер. Климаксович долго не поднимал трубку. Наконец послышался сонный голос редактора.
- "Наше дело".
- Спишь долго, - поддел Климаксовича Марат, - я всю ночь как бобик по Змеиному мотаюсь, а его величество дрыхнет без задних ног.
- Я только с происшествия, - зло оборвал Марата редактор.
- Замочили кого? - перешел на деловой тон Марат. Климаксович по пустякам из офиса не выезжал.
- Машину взорвали с очень весомым пассажиром, - пояснил редактор.
- Я его знаю?
- Нет. Докладывай о поездке.
- Короче, Климаксович, спикер блефует на все сто. Мы проехали на "Запорожце" по его маршруту. Обойти посты невозможно. Каждого водилу полицейские заставляют оставлять автограф в ночном журнале.
- Может твои гаишники спали? - предположил Климаксович.
- Ты плохо думаешь о полиции. Ночные дежурства приносят им основные бабки. Рубрику: "Дыхни в карман!" здесь чтут. А на мосту через реку вообще беспредел. Меня со Львом избить пытались.
- За что?
- Просто так, от щедрот душевных.
- И чем закончилось избиение, - живо заинтересовался Климаксович, - рожу пометили?
- Не успели, - сладостно улыбнулся Марат, - я их сам пометил... навсегда. Но мы отвлеклись с тобой. В ночном журнале этого поста ни "Запорожца", ни иномарки нет.
- А объехать нельзя?
- Я же сказал, исключено. В ночь похищения через мост в сторону Армянска, где потом отыскался спикер, проследовала чертова дюжина легковушек. Четыре "Волги" и девять "Жигулей". Могу номера перегнать по факсу.
- Перегони, - задумчиво произнес Климаксович, - я так понимаю, ты склоняешься к мысли, что спикера никто не похищал, и он свое исчезновение спланировал заранее.
- Точно так.
- Об этом можно написать?
- Думаю, что да, - весело проговорил Марат, я тут фельетончик заготовил. Перегнать вместе со списком?
- Если ты даешь стопроцентную гарантию...
- Я включаю факс.
- Погоди. У нас вчера кремировали Когосяна, - заговорщицки продолжил Климаксович.
- Почему так быстро? - удивился Марат.
- Говорят, что покойник был очень несимпатичен, - расхохотался редактор. - Люди из банка довольны твоей работой. А кремировали Когосяна по ошибке за час до вскрытия.
- Так его даже не вскрывали?
- В том-то и весь фокус. Когосяна спутали с бесхозным бомжем. Ночью санитар не ту холодильную камеру открыл. Ему, конечно, начальство выговор с занесением за халатность. Но он, тем не менее, доволен... - рассмеялся Климаксович. - Следак от этой новости поутру чуть не повесился.
- Честно сказать... я не думал, что вы так быстро все решите. Если б знал, что... - тихо заговорил Марат.
- Оставь свои комплексы для последнего слова. Когосян знал, на что шел, залезая в карман к уважаемым людям. Это был показушный расстрел. Кредиторы не стали даже выбивать с него долг. А клиента сдал не ты, а следак Березкин. Он же его не смог найти в свое время. Осерчал, видать, уж больно. Так что совесть его должна мучить, а не тебя. Я понятно изложил свои мысли?
- Изложил-то понятно. Но мне бы больше не хотелось в показухе участвовать. Его можно было убрать без шума и пыли: бешенство, ботулизм, дифтерия...
- Шопена заказал не я. Банкиры сами не любят шум вокруг своих дел. Но тут им нужен был вой сирен и колокольный звон для клиентов банка. Слишком много развелось таких, как Когосян. Так что не обижайся. Дело о его смерти в связи с отсутствием трупа скорее всего закроют. У следака нет даже протокола опознания потерпевшего, нет отпечатков пальцев... Так что Когосяна вычеркни из
списка живых, а мне передай сведения о машинах, которые проезжали через мост, надо бы проверить страдающих бессонницей. Я эти номера через компьютер интерпола пропущу.- У тебя есть выход на эту базу данных? - удивился Марат.
- Чем я хуже? - ухмыльнулся Климаксович. - У тебя адреса будущих покойников имеются, а у меня - полицейский компьютер всегда под рукой. Я могу любой ствол проверить по номеру. Кстати, что там за револьвер сдал Разбойников.
- Изготовлен он был в 1926 году. Номера спилены. Последний раз из него стреляли лет десять назад.
Через несколько минут Марат передал по факсу номера машин и фельетон о том, как на Змеином спикер похитил сам себя. В вечернем выпуске газеты "Наше дело" он был опубликован на второй полосе рядом с репортажем о московском крематории и портретом Когосяна.
На истории с похищением спикера теперь можно было поставить точку. Журналист загорал на пляже. Разбогатевший на похищении спикера Лев пил с утра до ночи французский коньяк, а злобный старик Трахтенгерц был отправлен начальством в Армянск, где должен был обследовать 1928 подвалов, в одном из которых, якобы, пытали похитители Разбойникова.
Марат был уверен, что никаких похитителей следователи не обнаружат и жуликоватого спикера без лишнего шума отправят в отставку. Однако дело на этом не закончилось.
В один из сентябрьских дней сытый и довольный жизнью журналист как обычно загорал на пляже санатория. Его внимание привлекла стройная, еще не успевшая загореть, симпатичная блондинка. На вид ей было лет двадцать.
"Ноги от шеи растут, - ухмыльнулся журналист. - А не приударить ли за ней? Для такой и "зелени" не жалко будет".
Марат втянул живот, расправил плечи и уже хотел было подойти к девушке, но тут внимание его привлек продавец газет. Тощий мужичонка в полосатом костюме, прихрамывая, шел по пляжу и орал дурным голосом: "Мутланская правда", свежие новости. Недорого! Почти даром!"
Газету брали неохотно. Временами в голосе продавца появлялись просительные нотки: "Купите, господа! Недорого. В газету можно завернуть рыбу и пузырь. Это очень удобно."
Продавец остановился возле блондинки.
- 20 центов за два листа чепухи. Здесь есть гороскоп для идиотов, фельетон для придурков и тайная находка на Атлеше.
- Мне не нужен гороскоп для идиотов, - отмахнулась от назойливого продавца девушка.
- Толстопузый, - ухватил разносчик газет за руку Марата, - всего 20 центов - и через час ты узнаешь о тайнах Атлеша, любовных заклинаниях и о своей врожденной тупости.
- За такие слова можно и по башке получить! - закричал Марат, сжимая кулаки. Он узнал продавца, несмотря на то, что тот на лоб натянул соломенную шляпу, а глаза скрывал под черными очками.
- Газета для придурков, - пьяно отмахнулся продавец, - последние новости из жизни звезд, гороскоп на неделю, лунный календарь...
Прогнав продавца, Марат подошел к девушке поближе.
- Мне так думается, что вас зовут Лена.
- Откуда вы узнали? - удивилась блондинка.
- А приехали вы сюда два дня назад из России, - придал голосу таинственность Марат.
- Предположим, - девушка с интересом смотрела на собеседника. На пляже ей было скучно, и разговор с незнакомцем забавлял курортницу.
- Живете вы не в столице... - глубокомысленно продолжил Марат, - скорее всего, в Питере. Я прав?
- Почти.
- В Ленинградской области? - уточнил журналист.
-
Да. А вы кто?- Обо мне заговорят, когда я исчезну. А сейчас - некто, - рассмеялся Марат, - таинственный незнакомец.
Девушка ему явно нравилась. То, что она приехала на остров из Питера он определил по одежде. Купальник, шлепанцы и очки были изготовлены в Финляндии (москвички предпочитают одежду французских фирм). К тому же говорила она без московского "аканья" и, самое главное, из Питера самолеты летают только один раз в неделю. Последний рейс был два дня назад вечером. На пляже он увидел ее первый раз вчера. Тогда же услышал ее имя от соседки. Она предлагала ей сходить на рынок... Обо всем этом Марат говорить не стал, резонно считая, что обратить на себя внимание женщины можно либо спортивной фигурой, либо тайной.
- Куда вы исчезнете? - улыбнулась девушка.
- В вечность. Но в отличие от других я непременно вернусь на эту землю.
- В облике животного? - девушка вспомнила об индусах, которые верили в переселение душ после смерти.
- Ни в коем случае. Я всегда прихожу на землю в облике человека, - стал неожиданно серьезным журналист, - вы "Мастера и Маргариту" Булгакова читали?
- Конечно, - рассмеялась девушка, - и вы претендуете на роль Воланда.
- Я ни на что не претендую. Дело в том, что я уже был на этой земле, - тихо произнес Марат и оглянулся по сторонам.
- Я не выдам вашу тайну, - решила подыграть девушка, - третье пришествие мессира на землю вновь причинит людям страдания: невинные попадут в сумасшедшие дома, буфетчики, торгующие осетриной, будут избиты и ограблены...
- А женщины обретут любовь, - продолжил Марат. - Я вас приглашаю покататься на "Урагане".
- Что это такое?
- Спасательный катер. Уговорил?
- Это не опасно? - тихо спросила блондинка.
- Со мной нет. Я же дьявол, который только искушает людей. Я не способен причинить зло такой красавице, потому что блондинки - моя слабость.
Марат подхватил девушку под руку и повел к воде. Сунув спасателю десять долларов, журналист помог забраться девушке внутрь стреловидного двухместного катера, на борту которого красовалась надпись "Ураган", закрыл полупрозрачный дымчатый авиационный фонарь и включил двигатель. Медленно развернувшись, Марат вывел катер на свободное от пловцов пространство, пристегнул ремни безопасности и нажал до упора на педаль газа. Двигатель взревел, набирая обороты, а кресла приняли почти горизонтальное положение. С берега катер был похож на летящую над водой торпеду.
- "Ураган" не берет радар, и догнать его не может никто, - прокричал Марат. Он резко вывернул штурвал и направил катер в открытое море. Минут через двадцать остров скрылся за горизонтом. Марат выключил двигатель.
- Может познакомимся поближе? - тихо спросил он, отстегивая ремнь безопасности.
- Ты хочешь здесь заняться любовью? - настороженно спросила девушка. Она поняла, что попала в ловушку.
- А почему бы и нет. "Ураган" создан специально для этих целей. С одной стороны, экзотика...
- А с другой - безвыходная ситуация. Отсюда невозможно удрать, - продолжила девушка. Голос ее задрожал. - А мои желания тебя не интересуют, или у вас на острове на такие "мелочи" не обращают внимание.
- Желание возникает в процессе... - ухмыльнулся Марат, наклоняясь над лежащей на спине девушкой. - Ты замужем?
- Это имеет значение для насильника? - напряглась Лена. В ее глазах мелькнул страх.
- Для насильника, пожалуй, нет, но я бы хотел поговорить до того, как... ты соблазнишься. Мессир не насиловал, он искушал, - голосом проповедника продолжил журналист. Его забавляла испуганная блондинка. Он коснулся ее груди. Девушка вздрогнула, как от удара молнии. - Чем ты занимаешься в Питере
?- Учусь в университете на факультете психологии.
- Тогда тебе и карты в руки, - рассмеялся Марат, - ситуация экстремальная. Безрассудная девушка в море на большой глубине рядом с южанином, ваши действия, мадам психолог?
- Действий никаких не будет. На извращенца ты не похож. Убалтывай. Я согласна. Только учти: я уже была замужем; и если ты меня заведешь, то сексом придется заниматься столько, сколько захочу я. Остановишься на полпути - не обижайся, утоплю, как импотента. А если не утонешь, то оскорблять буду до конца твоих дней, и весь этот пляж узнает тебе цену.
- Один ноль в твою пользу, - расхохотался журналист, - на каком курсе учишься?
- На пятом. Тебя мои условия напугали?
- Конечно, - покачал головой Марат и включил двигатель.
- Погоди, - схватила за руку Марата девушка, - я сниму купальник сама. - Подумай! Я такая соблазнительная, молодая, упругая. Другого такого случая не представится. Неужели испугался женской страсти?! Остановись!
Девушка почувствовала свое превосходство над старым ловеласом и уже открыто издевалась над ним.
- Смотри не переиграй! - помрачнел Марат. Охмурять блондинку ему расхотелось.
- Выключи двигатель! - закричала Лена, хватаясь за штурвал. Марат сбросил газ. Катер стал бортом к волне и чуть не перевернулся. Женщина, обхватив Марата руками, впилась в его губы.
- Отстань! - стал вырываться Марат. Активность женщины напугала его не на шутку.
- Но ты же минуту назад хотел изнасиловать меня прямо в море.
Марат включил двигатель и попытался оторвать от себя обезумевшую спутницу. Но в узкой кабине сделать это не удалось. Горячие руки Лены скользнули вниз. Неожиданно ногтями она впилась в его тело. От острой боли Марат взвыл и отшвырнул женщину от себя.
- Не нравится? - жестко и холодно спросила Лена. Она с презрением смотрела на Марата. - Надеюсь, теперь ты понял, что чувствует женщина в похотливых лапах подонка. Может продолжим?! Или тебе достаточно?
- Спасибо, сыт, - с трудом выдавил пораженный журналист. - Тебя отвезти на пляж?
- Нет, ты мне обещал показать остров, - весело рассмеялась Лена, - водитель-импотенто, престо! А если б я была больна спидом или сифилисом? Не боишься?
- Шизофрения опасней, - парировал журналист. Он крутнул штурвал и направил катер к острову, - ногтями-то зачем царапаться?
- Вдруг ты мазохист, - с издевкой продолжила студентка, - хотела проверить твое мужское достояние.
- И что, проверила? - Марат, наконец, обрел равновесие и говорил уже спокойнее без злобы.
- Для женщин ты еще не потерян, хотя в молодости был более интересен страстным дамам, чем сейчас. Типичная трагедия дряхлеющей особи. Память возвращает в былые годы и вступает в конфликт с реальностью. Я подозреваю, что ты из породы пляжных альфонсов. Признайся, рога мужикам ставил?
- Ты так думаешь? - ушел от ответа Марат.
- Наверняка. Женщины, вырвавшиеся от сковородок на юга, ждут, чтоб их охмурили. Да только не ты их соблазнял, а они мстили на этой лодке своим благоверным. Запомни, дядя, секс - это форма мести!
Лена расстегнула лифчик и прислонилась обнаженной грудью к Марату.
- Я тебя волную, милый? - томно произнесла она, прикрыв глаза.
- Что ты добиваешься? - резко спросил журналист. Он уже не знал, как вести себя с этой непредсказуемой студенткой.
- Когда я садилась в этот катер, я знала, что ты меня не сможешь изнасиловать. До тебя это сделать пытались многие, да только в самый ответственный момент их ждала неудача. Насильники, позарившись на мое тело, становились импотентами. Одни - на время, другие - навсегда.
- Этому тебя научили на факультете психологии? - спросил Марат.
- Этому меня научил мой бывший муж-придурок. Однажды в новогоднюю ночь он изнасиловал мою младшую сестру... - блондинка помрачнела, - теперь бедолага глотает таблетки и лечится от импотенции.
- Ты навела на него порчу?
- Я что, похожа на ведьму? - рассмеялась Лена. - Я не привораживаю мужчин. Все намного проще. По-научному это называется косвенная психотерапия. Стоит ему взобраться на очередную жертву, как тут же в его подсознании появляюсь я...
- И говоришь своему мужичку, что он импотент.
- Нет. Я вызываю у него воспоминания о новогодней ночи. Я появилась в комнате в самый неподходящий момент... И когда увидела, чем он занимается на супружеской постели, то попыталась отрезать его детородный орган маникюрными ножницами.
- И как, удалось? - Марат смотрел на женщину с нескрываемым интересом.
- Отчасти... Около месяца его лечили хирурги. Им удалось полностью восстановить функцию, но... психологически он уже никогда не сможет переступить через свой страх.
- Прямо по курсу остров, - указал Марат на появившуюся из-за горизонта гряду, - эта скала называется Демир-кая. Причалим?
- Почему бы и нет, - игриво повела плечами Лена, - хочешь попробовать меня на берегу.
- Непременно, - дотронулся до упругой груди Марат, - всю жизнь мечтал поиметь такую, как ты на скалах.
Он сбросил газ и, искусно маневрируя между торчащими из воды камнями, вошел в узкое каменное горло бухты. Через минуту катер оказался в сумрачной пещере и уткнулся в песчаный берег. Марат отбросил фонарь, помог женщине выбраться наружу. После чего вытащил лодку на песок и привязал капроновую веревку к металлической скобе, вбитой в скалу.
- Мне здесь не нравится, - капризно скривила губки Лена.
- Не хочешь заниматься сексом в пещере? - с издевкой спросил Марат, вплотную приближаясь к женщине. Он грубо схватил ее за грудь и попытался свалить на песок.
- У тебя не получится и здесь, - оттолкнула она журналиста, - не забывай о своем предшественнике.
- Но у тебя же нет маникюрных ножниц?
- Ногтями я смогу сделать то же самое. Будет обидно, если потом ты начнешь терпеть фиаско даже с непритязательными старушками из твоего прошлого.
- Тогда пошли наверх, - быстро согласился Марат. Игра в кошки-мышки ему явно нравилась, и он решил растянуть удовольствие. Рассказам о травмированном муже и "косвенной психотерапии" Марат не верил.
Узкая извилистая тропинка вывела их к вершине каменного утеса, нависшего над морем. Марат лениво потянулся и осмотрелся по сторонам. Поблизости никого не было. Лишь только огромная желтопузая змея грелась на солнце. Лена подошла к обрыву и, прикрываясь ладонью от солнца, стала осматривать бухту.
- Красиво-то как! - восхищенно произнесла она.
Марата красоты природы не волновали. У самого обрыва он заметил отчетливый след автомобильных колес, а внизу, в воде, небольшое маслянистое пятно.
- Однако, - присвистнул журналист, - неожиданно он ухватился за плавки блондинки и рванул их вниз. Не ожидавшая нападения, Лена инстинктивно толкнула Марата в грудь. Журналист покачнулся и с криком полетел вниз с десятиметровой высоты. Не на шутку испугавшись, Лена на мгновение замерла и зажмурила глаза. А когда подошла к обрыву, то Марата уже не увидела. На том месте, куда он упал, расходились по воде белесые круги. Несколько минут Лена неподвижно стояла у обрыва, но Марат так и не всплыл.
Девушка хотела прыгнуть вслед за ним и даже сделала два шага назад для разбега, но в последнюю секунду липкий страх парализовал ее тело. Она панически боялась высоты. Лена вернулась на тропу и только сейчас заметила, что обратную дорогу ей преградила огромная толстая змея. Приподнявшись над камнем, она качала из стороны в сторону приплюснутой головой и недовольно шипела.
Лена замахнулась на нее лифчиком, но змея с дороги не ушла и, приподнявшись еще выше, двинулась в ее сторону. Девушка вновь подошла к краю обрыва. Ни камней, ни палок рядом не оказалось.
- Помогите! - в ужасе закричала она, - спасите!
В ответ среди скал прокатилось гулкое эхо. Змея тем временем изготовилась к прыжку. В последнюю секунду Лена набросила на ее морду лифчик и побежала по тропе вниз. У самой воды она наступила на что-то скользкое и холодное, сделала еще два шага и рухнула, как подкошенная, лицом в песок. Весь берег оказался усеянным змеями. Холодные страшные твари поползли по ее ногам. От нахлынувшего ужаса Лена закрыла глаза и потеряла сознание.
Что произошло с ней дальше, Лена помнила смутно. Очнулась она на борту катера, когда он уже оказался в открытом море.
- А где змеи? - удивленно осмотрелась она по сторонам.
- В море! - рассмеялся Марат. - Но парочку я прихватил с собой.
В эту секунду Лена увидела рядом с собой покачивающуюся голову страшной твари.
- Убери ее! - завизжала женщина, - убери!
- Я думаю, самое время заняться любовью, - жестко произнес Марат, выключая двигатель. Глаза его сузились и стали злыми. Лена почувствовала, как горячие ладони скользнули по ее телу, грубо стащили плавки. Она даже не попыталась сопротивляться. Нависшая над головой шипящая змея вызывала у Лены животный страх. Потом она почувствовала, как что-то холодное поползло по ее ногам.
- Убери змею! - в отчаянии закричала женщина, - я не могу так! Мне страшно!
Потом в голове все перемешалось. Животный страх и сладострастие превратились в немыслимое чувство. Она временами теряла сознание, проваливалась в бездну, билась в истерике, вызывая неистовство у Марата. Ей даже показалось, что любовью она занимается не с мужчиной, а с огромным удавом. Поднявшийся ветер швырял катер из стороны в сторону, норовя перевернуть утлую посудину, но любовники этого не замечали. Наконец, Лена успокоилась и, распластав руки, заснула. Ее уже не волновали ни змеи, ни начинающийся на море шторм.
Марат перебрался на свое место, включил двигатель и направил катер к далекому берегу на малой скорости. Минут через десять Лена открыла глаза. На ее груди возлежала огромная змея.
- Что это? - удивленно посмотрела на незваную гостью женщина. Страх исчез, и она уже не боялась этой холодной твари.
- Местные называют эту змею морским драконом. Осенью они не опасны, а вот зимой, я бы не рискнул брать его в руки.
- Так он не ядовитый
?- До января можешь с ним целоваться взасос. Будем швартоваться или продолжим нашу сексуальную прогулку? - спросил Марат, поглаживая грудь женщины.
- Мне достаточно, - резко сбросила с себя морского дракона женщина, - такого со мной еще никогда не было.
Она прильнула к Марату и стала целовать его грудь.
- Я этого никогда не забуду, милый.
Марат надавил на газ, и через пять минут катер прорвался сквозь бушующее море в бухту. Марат ловко пришвартовался к причалу, помог девушке выбраться наружу и протянул ей морского дракона.
- Прикройся им, вместо лифчика.
- Я нудистка, - отмахнулась от подарка Лена. - А дракона оставь для охмурения других дам. Женщины будут вне себя.
- Надеюсь, я тебя ничем не обидел, - стал торжественно-серьезным Марат.
- Я благодарна тебе. Такого со мной еще не было никогда.
Лена поцеловала Марата в губы и, грациозно покачивая бедрами, пошла к своему навесу.
- Бабенка что надо, - завистливо проговорил спасатель Коля вслед девушке, - я уж волноваться стал. Штормовое дали. А лифчик куда она дела?
- В море выбросила. Я застежку сломал корявыми руками, - подмигнул Марат.
- Погоди, - остановил журналиста спасатель, - ты змей зачем сюда притащил?
- На винт намотало, пока мы с ней любовью занимались. Не выбрасывать же улов. Продай курортникам. Морской дракон ныне в цене, - похлопал по плечу Николая Марат.
- Первый раз слышу, чтоб морской дракон к катеру подплыл, - удивился спасатель.
- Не бери в голову. Змеи и женщины - непредсказуемы. Я позвоню от тебя.
- Звони, перехватчик... Я на эту телку тоже внимание обратил... Хотел в ресторан пригласить сегодня.
- Кто опоздал - тот пролетел! - расхохотался Марат.
В будке спасателя Марат быстро набрал телефон Журавлева.
- На проводе, - услышал он через минуту пьяный голос.
- Я жду тебя на пляже, - быстро проговорил Марат, - срочно.
- С коньяком или как?
- От коньяка не откажусь.
Марат положил трубку и отправился к своему топчану. Лена уже успела переодеться. В элегантных шортах и фирменной майке она казалась недоступной и холодной топ-моделью.
- Прощай, покоритель змей, - шепнула она и чмокнула его в щеку, - меня еще так не охмуряли.
Минут через двадцать на пляже появился пьяный Журавлев. В красной авоське у него позванивали три бутылки "Наполеона". Он с шумом уселся на топчан. Быстро откупорил коньяк.
- "Наполеон" из горла, - поморщился журналист.
- Хрусталь дома забыл, господин интеллигент.
Марат сделал несколько глотков и, наклонившись к Журавлеву, шепнул: "Разговор есть. Пошли искупаемся".
Журавлев недовольно покосился на беснующееся море, стащил с себя брюки и, покачиваясь, пошел к воде.
Догнав Журавлева у самого буйка, Марат лег на спину и прошептал:
- С Атлеша кто-то сбросил "Жигули" 44-18 КРВ. Номер ни о чем не говорит?
- 44-18 - так это ж машина брата Разбойникова. Если мне не изменяет память, ее угнали в ту же ночь, когда похитили нашего любимого спикера.
- Займись "Жигулями", Лев. Похоже, что мы обманули читателей. Машина до падения в море побывала в аварии. Правая дверца сильно помята. Ты про ДТП в ту ночь не слышал?
- В районе Армянска старушку под утро нашли. Ее машина сбила белого цвета. Скорее всего "Жигули". В больнице она еще два дня помучилась с черепно-мозговой травмой, а потом померла несчастная. Виновников ДТП, насколько мне известно, пока не нашли. Может на Атлеш ментов свозить?
- Я бы с полицией не спешил. Ты не забывай, версию о заранее подготовленном похищении спикера нам подбросил генерал через своих людей.
- Думаешь, что он таким образом спасает убийцу?
- Все может быть. На Атлеше не светись. Я бы не хотел, чтоб бандиты и генерал раньше времени засекли наш интерес.
- Последний вопрос, Марат. Про "Жигули" тебе Водолаз сообщил?
- Доброжелатель, - поморщился журналист. - И еще одна деталь. О моем посещении Атлеша не знает никто. С топ-моделью из Питера я занимался сексом в море. О "Жигулях" она не в курсе.
- Но ты же был на Атлеше?
- Леночке я сказал, что это Демир-кая.
- А если ее тебе выставил пятый отдел?
- Непохоже. Да и сработал я чисто.
На пляже Журавлев пробыл еще минут пятнадцать. Допил коньяк и, раскачиваясь из стороны в сторону, ушел к озеру. Марат же, несмотря на поднявшийся шторм, домой не спешил. Он лежал на своем топчане прикрыв глаза и пытался понять, что же на самом деле произошло в Армянске.
"Предположим, Разбойникова уговорили на самопохищение друзья-коллеги. Он ночью подъезжает к своему дому, отпускает машину, но в подъезд не входит, а проходными дворами пробирается на соседнюю улицу. Дожидается брата и уезжает на его "Жигулях" в Армянск.
Если "похищение" планировалось заранее, то в машине их было двое. Машу с собой Разбойников брать не стал бы. Лишний свидетель ни к чему. Но тогда возникает вопрос: куда подевалась сторожиха?
Более реален второй вариант. Разбойникову взбрело в голову среди ночи съездить с девочкой Машей на природу. Никакого "похищения" он не планировал заранее, но, опасаясь, что об этой поездке узнает супруга, принял меры предосторожности. На даче отпускает служебную машину и остается со сторожихой. Потом за ним заезжает его брат на своих "Жигулях", и они втроем отправляются на природу. Гуляли они, скорее всего, на берегу обводного канала. Место тихое, безлюдное... Вот только на их беду на дорогу из-за кустов неожиданно вышла старуха.
Не исключено, что за рулем находился спикер. Посчитав, что старуха умерла, они покидают место происшествия. Машину прячут на одной из дач в Армянске, где пытаются отрехтовать поврежденную дверь, чтобы скрыть следы преступления. Но сделать это профессионально им не удается. Поэтому, чтобы не рисковать, спикер предлагает брату сбросить машину в море. Самое глубокое место у скалы Атлеш. Но здесь преступников поджидает неудача. "Жигули" на небольшой глубине зацепились за каменный уступ и зависли над бездной. Там-то их случайно и увидел Водолаз..."
- Это уже теплее, - пробормотал журналист, поднимаясь с топчана. Он подошел к кромке прибоя и присел на корточки.
"Надо бы в шкуру спикера влезть, - подумал Марат, - ему нужно железное алиби на момент аварии. Упоминание о любовнице отпадает: пришьют аморалку и лишат кресла. Тогда и пришла в голову Разбойникову мысль о похищении и террористах.
Марат с разбегу бросается в набегающую волну и сквозь водовороты дельфином уходит подальше от берега.
"У него не было другого выхода... Стопроцентный экспромт. Разбойников был уверен, что генерал не станет глубоко копать..."
Отплыв на милю от берега, Марат перевернулся на спину, разбросив в стороны руки.
"Но Разбойников, похоже, просчитался. Генерал увязал его "похищение" с ДТП и предложил сделку. Он потребовал от Разбойникова какую-то крупную услугу, и бывшему пожарнику пришлось пойти на это...
Если это так, то в ближайшее время парламент примет "судьбоносное решение", скажем, по продаже нефтеносного участка земли или создание какого-нибудь хитрого СП".
- Ай да. Марат, ай да, молодец! - неожиданно закричал журналист. - Вот теперь вы у меня в руках, господа.
Он не опасался, что его кто-нибудь услышит в бушующем море, и разговаривал сам с собой вслух, будто с оппонентом.
"Итак, продолжим, господа присяжные заседатели, - подражая любимому киногерою из "Двенадцати стульев", произнес Марат, - если генерал зацепил Разбойникова на крючок и надумал сыграть свою игру, то доказать "самопохищение" будет непросто. Свидетели замолчат, улики исчезнут... У нас остаются только "Жигули" на Атлеше. Надо бы заснять машину под водой на видео, пока она не ушла ко дну... Это - первое. А во-вторых, генерал должен будет повесить похищение спикера на одну из группировок. Причем местных бандитов впутывать в это дело не рискнет. Змеиные отморозки чужое горе на себя не возьмут... Идеальный вариант - москвичи или тюменцы. Я бы выбрал тюменцев. После убийства Наума на них можно навесить что угодно... Тем более, что генерал уже делал намеки на связь Наума с Разбойниковым. Не исключено, что в ближайшие дни спикер опознает кого-нибудь из окружения Наума. Тогда им будет заказан путь на остров, и шикарные дачи тюменских бандитов окажутся в руках у генерала. Но для этого после "опознания" надо прикончить Разбойникова. Чем не повод для усиления репрессий в отношении иностранцев? Народ
выйдет на улицы с плакатами и потребует "порядка!"Марат развернулся лицом к берегу и, взмахнув руками, выпрыгнул из воды. Обратно дельфином плыть было намного легче. Волны сами выбрасывали его вверх и влекли к берегу.
С причала за журналистом напряженно наблюдал спасатель. Дождавшись Марата, Николай подошел к уставшему пловцу.
- Ты чего в шторм в воду полез?
- Размяться захотел на прощание, - улыбнулся Марат. - А ты тут на берегу инструкцию блюдешь?
- Море шутников не любит, - многозначительно произнес спасатель, - но я к тебе по делу. Подружку не одолжишь на ночь? Уж больно хороша блондиночка.
- Убалтывай, если сможешь, - пожал плечами журналист. - Только Леночка не каждому по зубам.
- Передо мной не устоит, - самоуверенно зачастил Николай, - я тут таких дергал. Но ты не обидишься, если я ее чуть-чуть потопчу, как петушок курочку.
- Топчи, петушок, топчи, - усмехнулся Марат, - только на этот раз пролетишь ты с ней, как фанера над Парижем.
Марат быстро оделся и направился к выходу. Он бы на сто процентов уверен, что спасатель работает на Министерство Правды и регулярно получает деньги за доносы.
"Теперь эта свора набросится на топ-модель. Завтра Коля пригласит ее покататься на лодке и проплывет вокруг острова, чтобы выяснить, где мы с ней причаливали к берегу. А это чревато... Надо будет предупредить красотулю".
По дороге домой Марат зашел в санаторий. Посидел с полчаса в баре и, увидев, что отдыхающие потянулись на ужин в ресторан, Марат "случайно" встретил свою подружку.
- Пообщаться со змеями не желаешь? - спросил он женщину.
- Сегодня нет, - улыбнулась она, - а я загадала: придешь ты или нет.
- На меня уже гадают топ-модели, - расплылся в улыбке Марат, - так может сходим ко мне в гости?
- Только в том случае, если ты придумаешь что-нибудь экзотическое.
- Придется поиметь тебя в дельфинарии или во время парашютного прыжка, - рассмеялся Марат, и, понизив голос до шепота, продолжил. - на тебя глаз спасатель положил, тот, у которого я катер брал. Хочу предупредить: он спидоноситель.
- Ты меня, похоже, ревнуешь? - прильнула к Марату женщина.
- Почему бы и нет, - смутился журналист, - на этом клятом острове мимо таких как ты паразиты не проходят. Вот я и решил предупредить...
- Спасибо за заботу, - перебила Марата женщина, - только ты напрасно обо мне так плохо думаешь. То, что получилось у нас с тобой в море - исключение из правил.
- Тогда я спокоен, - обнял женщину за плечи Марат, - встретимся завтра на пляже?
- Я подумаю.
Женщина махнула рукой и направилась в сторону своего дома.
"То, что ее станет крутить пятый отдел - дважды два. Трахтенгерц свое не упустит. Но мне нужно только несколько часов..."
... Через десять минут Марат вошел в телефонную будку и, прикрывая диск от посторонних глаз, быстро набрал знакомый номер. На другом конце трубку подняли после третьего гудка.
- То, что видел, заинтересует многих, - прошептал журналист, - за сюжет - пятьсот "Зеленых". Нужны свидетели.
- Я так и думал, - захрипел мужской голос в трубке, - готовь бабки. Будут тебе свидетели и кое-что покруче. Завтра.
Марат быстро повесил трубку и осмотрелся по сторонам. Рядом никого не было. Он с облегчением вздохнул и, расправив плечи, вышел на проспект Победы. Мимо него одна за другой на огромной скорости проносились иномарки.
- И куда они летят? - проворчал журналист. - Не успеет затормозить - и жизнь пойдет прахом... Как у спикера...
